中京，08:00。
“早上好，现在是3027年12月31日上午八点整，亲爱的市民们，今天又是晴朗的好天气，一个小时后，新秩序联席会议公务人员考试正式开始, 预祝每位考生都能取得好成绩，让我们一起感谢希安！”
天幕播报响起时，联席会议总部大厦前的广场上早已人满为患，来自全球七座城市，三万七千多个未满十七岁的考生聚集在这里等待开考。
广场外围拉起了警戒线，每隔几米停着一艘秩序局巡逻艇，不准任何人靠近。
数百年来，联席会议从未组织过如此大规模的选拔考试。
随着考试临近，“中京在线”上的“内部消息”越来越多，剖析得头头是道。妖精入侵始末，帮派整合内幕，西部矿场正在兴建的要塞，无数证据表明，这次考试非比寻常，某位自称联席会议工作人员的网友透露，这次入选的人有机会加入军团，甚至直接为希安工作。
此刻，广场上气氛紧张，所有人都在利用仅剩的时间复习，即便条件不好，没有手环或者平板电脑，也会捧着一本《新约》，翻看其中的“考点”。
08:50。
距广场几百米远的路边，窦明钻出浮艇，冲艇内的黎叔挥了挥手。
目送浮艇远去后，他环顾四周, 深吸了一口气。
终于回来了。
从德纳里开始，到富士号，再到湾城，一路辗转，他原本以为从湾城出来就能回家，没想到接下来的行程更加夸张，一周之内，他将除中京外的六座城市走了个遍。
每到一座城市，黑桃都与当地帮派和秩序局联合行动，照着一份不知哪里来的名单找人，结果只找到一具或者一堆尸体，从没有一次例外。
黎叔悄悄告诉他，这些人都是自然教派的信徒，同一时间被灭口，结合先前的任务来看，李凉先生这段时间进行的调查很可能以失败告终。
不过，刚才从东疆港来这里的路上，黎叔又说，对自然教派信徒的抓捕刚刚开始, 只是后面的行动估计和黑桃没什么关系了。
然而黎叔并不知道，他唯一关心的事情是能不能赶上陶一然的考试。
确认好方向，窦明快步向前走去，同时掏出了刚刚还给他的手环，长按触摸面板开机。
嗡~嗡嗡嗡嗡——
一连串急促的震动过后，他愣在原地，呆呆注视着手环弹出的光幕，上面是几百条语音通话申请以及数不清多少的文字消息，全都来自陶一然。
他一条条翻看着那些文字，起初陶一然只是日常问他有没有回来，慢慢情绪变得焦躁，再加上从利维那里问不出消息，开始担心他是不是死在行动中，后来，女孩又变得平静，每天都会发十几条消息，说着自己的复习进度和生活中发生的事情，一周前还提到自己家突然遭遇袭击，父亲被人带走。
最新一条消息在一分钟前发送：“我好紧张啊，好想一回头就能看到你在路对面等我。”
窦明疯了似地狂奔起来，一路撞翻好几个路人，终于赶在九点前跑到了广场边，却被秩序局探员拦住。
他掏出手环向陶一然的ID发起了语音通话，结果显示对方已离线，抬头看去，广场上乌央乌央的人正涌向联席会议总部大厦，根本分辨不出哪个是陶一然的背影。
“我就在这里等你。”
窦明喃喃自语。
接下来，他一动不动地站在广场唯一的出口处，一直等到下午四点半考试结束，然而直到最后一个考生出来，他都没有看到陶一然的身影，发起语音通话也依旧显示对方离线。
最后，连秩序局的巡逻艇都陆续离开，广场外只剩下他一个人。
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联席会议总部大厦顶层，刚装修好的待客室中，李凉站在整面墙的落地玻璃前，俯瞰着傍晚的中京。
八天前的那个早上，他最终放弃了孤注一掷，没有冒险进入“时间之桥”。
当初为了救梅赛，他可以像个愣头青似得不顾一切，卓斯内战，他从未瞻前顾后，面对妖精入侵，他谢绝了多多迪撒尔的好意，选择了一条最危险的道路，但从掌控希安的那一刻开始，他不再是一个人，身后不仅仅有一群出生入死的伙伴，还有整个人类文明。
神庙与门阀、上城区和下城区、军团与帮派，看似一片和谐，一旦他没能从洞里出来，脆弱的平衡将迅速崩溃。
灵理之门开幕在即，众目睽睽之下爆发内战，等待人类的只有被无情瓜分的未来。
或许，时间观测者的秘密就在洞里，许多问题的答案近在咫尺，但他此刻没有把握在面对时间观测者时全身而退。
他一定会跨越“时间之桥”，但不是现在。
姚正平提供了不少有用的信息，再加上从维亚密宅，圣坛中搜出的资料，对自然教派的追查并没有结束，“虚空之眼”，“奇怪的炖肉味”，“泰坦莉安米”以及维亚的临终遗言，这些事情也亟待搞清楚，还有开幕仪式，中央总域边境战况，“外交事务”……
想到这里，他已经预感到接下来一段时间的焦头烂额。
老唐脚步匆匆地走进会议室：“考试结束了，按你说的，我们留下了所有灵感等级在三级以上的考生。”
李凉转身笑道：“走，带我见见他们。”
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联席会议总部大厦九十七层。
足以容纳千人参会的报告厅内，一百多个刚刚参加完公务人员考试的考生扎堆坐在一起，他们已经等了三个小时，始终没人告诉他们为什么被留下。
每个人面前的桌上都摆着新鲜水果和瓶装果汁，但没人敢伸手拿。
这里可是九十七层，再往上两层就是顶层的总席办公室，这群最小仅有十二岁，最大不过十七岁的孩子，已经能感受到“权力”带来的巨大压迫感。
人群中，陶一然不时往门口张望，显得有些焦虑。
一周前遭遇的那场袭击一直让她惴惴不安，当时密集的枪声从四面八方响起，一群自称父亲“朋友”的人突然出现，悍不畏死地护送他们一家三口逃脱，到现在她也没明白为什么遇袭，更想不通一辈子当工人的父亲哪儿来的全副武装的“朋友”。
之后父亲便离家“出差”，她一度以为父亲惹上了天大的麻烦，好在转天父亲就给家里打了语音通话，她才松了口气。
现在莫名其妙地被留下，她很难不联想到之前的事，考试前手环被收走，她又没法儿联系家里，这三个小时简直是煎熬。
另外，她心里还抱有一丝希望，说不定窦明已经平安回来，正在广场外面等她。
想到这里，陶一然更坐不住，抻着脖子左顾右盼。