武昌府城中喊杀声震天时,贺山与应红雪已经带兵入了望沱岭，抵达凤凰山山脚。
凤凰山乃望沱岭的主峰，山势高陡,东面和北面临水,西面是悬崖峭壁,唯有南面为上山道路,易守难攻。
这时候随行的东厂探子就派上了用场,探子在打探凤凰山的动静时,在后山发现了一条弃用的栈道，栈道建在陡峭的山壁上，只有三人宽，终点却直通凤凰山后山。且后山只有一座塔楼，就一个山匪守着，因长久无人自后山栈道走，那看守栈道的山匪也并不上心。
应红雪将三千人马分成了六队,先派了一只十来人的精锐前去探路。
精锐悄无声息沿着栈道上去,就见塔楼上有个模糊的人影，显然是瞭望的守卫。不远处还有几排木头支起的大铁锅,铁锅里堆满了木头，正熊熊燃烧。十来个山匪围坐在铁锅边猜拳喝酒，姿态虽然随意,但武器却都放在触手可及的位置。再略远些的位置还放了一面示警用的大锣，以及许多头部削尖的竹排，很显然做了万全的防备。
情况和探路的探子所描述的有不小出入。
这一小队人没有打草惊蛇，又静悄悄地原路折返回去，将后山的情形一五一十汇报了：“塔楼上有人盯着，一冒头就会被发现。守卫也比预计的多。”
应红雪拧眉,再次和东厂探子确认：“你确定之前后山只有一个守卫？”
探子也不解这前后变化，但还是笃定道：“之前后山的守卫绝没有这么严密！”
应红雪沉思片刻，对贺山使了个眼色。贺山与她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
确保旁人听不到谈话之后，应红雪才低声道：“情况有些不太对，我怀疑府城里有内应，我们夜袭凤凰山的计划走漏了风声。”
薛恕手底下的人信得过，不可能提供错误情报。那后山防卫忽然严密起来，显然便是山匪提前得了消息。
贺山下意识扫了身后的人马一眼，为难道：“那怎么办？内应也不知在府城还是在军中，一时半会儿也找不出来。”
应红雪思索片刻道：“以防万一，我们带自己的人先上去，让其余人在下面留守，听命行事。”
如果真有内应，那多半是混在府城的官兵之中，他们从京中带来的人马是可靠的。
“等会儿我先暗中解决‘眼睛’，你带人潜上去，守卫就十来个人，只要动作够快不会被发现。”应红雪摸了摸背上轻巧的弩。
她射箭准头极好，却因为力道不够大，拉不动重弓，所以平日里少用弓箭。后头薛恕知道后，便特意从兵仗局弄了一批轻巧的弩给她用。这批弩轻巧易于携带，射程远准头也高，她用得十分得心应手。
这次随行南下，她便特意带上了这弩。
两人商议好之后，便归队点了一百人先行上山，余下人原地待命。
此时正是夜最深时，贺山打前锋，应红雪紧随其后。所有人排成一条长龙，侧身贴着山壁往上行。
到了栈道最后一段时，贺山打了个手势，所有人便都停下来。
应红雪和贺山快速交换了个位置，到了最前方，微微眯眼去瞧塔楼上的守卫。
塔楼上没有点灯，好在下方熊熊燃烧的火焰倒是足以照明。应红雪端着弩，埋伏在黑暗里，耐心地寻找时机。
必须一击毙命，还不能有太大的动静。
闪着寒芒的箭头缓缓瞄准了守卫的后颈，就在对方转身的一瞬间，应红雪扣下了扳机！
箭矢破开空气急射而出，下一瞬便穿过了守卫的脖颈。
黑暗中那道模糊的人影软倒下去，轻微的动静被下方喧闹的划拳声掩盖，没有人注意到塔楼的守卫已经殒命。
应红雪再次迅速和贺山交换了位置，贺山打了个手势，便借着阴影遮掩，轻悄悄爬了上去。
在他身后，一个接一个的士兵爬上了山，藏身在草木丛或者阴影当中。
应红雪腿脚不便，不擅近身搏斗，依旧藏身在栈道的死角处，伺机放冷箭。
一百人悄无声息地上了山，贺山打了个手势，所有人便开始围向一无所知的山匪们。
《踏星》
这些山匪虽有防备心，但警惕却不足。
待反应过来时，贺山已经带人收割了半数人的性命。反应过来的人想要敲锣示警，但还未靠近，便被暗中埋伏的应红雪一箭毙命。
不过瞬息之间，十余个山匪就尽数解决。
贺山走到站到山崖边，俯身将应红雪一把拉上来，又打了个呼哨，传讯原地待命的人马上山。
待人马点齐之后，贺山便派人往主寨方向去探路。
主寨的情形与后山差不多，防卫都十分严密，但有一点不同，那便是山上的人手似乎并不多。
至少比起他们带来的人手，要少了许多。
以多对少，自是没什么可犹豫的。确定不是对方使的空城计之后，贺山便带人攻了进去。山匪果然早有防范，只是贺山勇猛，加上寨子里的人不知去了何处，人手才不到五百，贺山以碾压性的优势攻下了华林寨。
命人去半山腰查看被劫的粮食，贺山亲自提审了被俘虏的几个小头目，询问华林寨其他人的去向。
只是留守的小头目也说不清情况，说来说去也就是寨主带着人下了山，说要干一票大的。
贺山啐了一口：“这些瘪犊子又要去祸害哪里？”
应红雪比他想得更多一些，有个叫人心惊肉跳的猜测浮现出来，又被按了下去。她将随行的东厂探子召来：“你立即赶回府城查看情况，行事小心些，若是发现不对立即折返。”
探子听出了她的言外之意，面露惊骇。
贺山皱眉道：“难道这群山匪还敢打府城的主意不成？”
应红雪摇头：“但愿是我多疑了。”
殷承玉扮做了周知龄的长随，坐在车辕上驾车，竖起的棉衣领子挡住了大半张脸。薛恕并其余五人则扮做了家丁护院，骑着马随行护卫，一路到了东城门下。