1644年12月18日大明广州。
齐国驻广州主事人周二贵在汉洲大货栈里遇到了一个久违的老熟人他昔日的东家周应平。
看着一脸沧桑的老东家周二贵几乎未敢相认不到四十许的年龄,却已经显出一副老态左侧脸颊赫然还有一道深深的疤痕头发也有几分散乱。
“呵呵……前些年在淮安遇到了溃兵被砍了一刀。好在没伤了性命。侥幸侥幸呀”周应平左手摸了摸脸颊上的疤痕苦笑两声,“这兵荒马乱的,莫说生意不好做就是性命有时也难保呀。”
“老东家你不是在跑海上吗？如今你这是……”周二贵小心地问道。
“二贵呀你莫要再喊我东家了。”周应平笑了笑说道：“七八年前我已将你的身契送给了曹（曹雄）大头领你早已是那汉洲人了。”
“我们汉洲已经建国立制现在称之为齐国。大王乃是昔日我汉洲民政大总管……”
“这个我是知道的。”周应平点点头神情里露出一丝尴尬“想不到昔日一个……有为少年竟然已成一国之君了。……世事难料呀”
“我家王上英明神武睿智非凡,如今更是将我齐国打理的蒸蒸日上。”周二贵朝着南方拱了拱手由衷地说道。
“十年前我就看出了齐天这少年是一个不凡之人。”周应平接话道。
“老东家,议论我家王上请讳言。”周二贵左右看了看提醒道。
“哦？”周应平一愣随即反应过来那个笑得一脸人畜无害的少年如今已是汉洲之主齐国的君王自己直呼名讳是有些僭越了随即朝周二贵拱了拱手以示悔意。
“老东家可是在广州遇到难事了？”寒暄了半响周二贵有些不耐了货栈里的几个主事和黑衣卫还要他去后院议事商讨如何将佛山那里的数万铁匠艺人弄一些到广州来然后运回汉洲本土。
近期听闻福建的郑家已经开始组织佛山的铁匠往泉州、台湾和吕宋转移明显是在为以后大陆局势变幻而在做着准备。那么汉洲要是不趁此机会,跟在郑家人后面,抓紧时间去网罗大量的铁匠和其他手工艺人那汉洲货栈的工作可就太失职了。
君不见驻南京的齐国代表和黑衣卫使尽各种手段跟郑家在龙江船场抢夺各类匠人在松江争夺织工和丝工若是广州这边动作稍慢一步那很可能就让郑家抢了先手把人都拐带走了。
南方于北方局势截然不同南京弘光朝廷建立后整个南方局势比较平稳弄些工匠和艺人还不能明目张胆只能私下偷偷运作承诺给钱给地给房子再加之数年汉洲移民的好口碑也是搜罗了不少有用的工匠和手工艺人。
而北方整个秩序已全部打乱齐国派出的陆战队在与建奴征战过程中直接将一府一县的工匠、艺人、读书人等拥有一技之长的民全部打包装船运走期间根本没有任何一丝阻碍和掣肘。
在登莱之地搜罗的移民甚至相当一部分竟然都是完整的一家人男女比例也于去年首次提升到接近1:1的模式。这一结果让汉洲本土的移民官员和各个移民接收地非常满意。尼玛的每年为了本地区众多光棍汉子能娶到媳妇各个地区的主官是绞尽脑汁更是无数次的催逼移民部和贸易部不论是劫掠安南、朝鲜还是扫荡帝汶岛、威远岛或者从南洋、日本乃至印度、波斯去贸易买卖赶紧多弄些妇人回来。
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想想整个齐国辖下十几万人口成年男丁就占了六成多许多人移民本土四五年了都没捞着媳妇成家这对整个社会的稳定是一个不小的隐患。因而对于能将移民人口中的男女比例提升到接近1:1的比例汉洲本土上下是极为乐见的结果。
“海贸不易呀”周应平长长地叹了一口气说道：“以前郑家海船只是垄断日本、朝鲜和部分安南、柬埔寨等地的海上贸易。但随着郑家海上势力的愈发扩张如今更是将整个南洋地区控制大半甚至遥远的锡兰、缅甸和印度也有染指。未有郑家海王旗我大明众多海商是寸板难以下海呀。”
“数月前为了省几个银钱冒着风险没有购得郑家海王旗便与几个伙伴组船跑了一趟南洋在返回时广东潮州海域时这个……这个不小心被郑家巡海船队截获船货皆被郑家扣留。若是仅扣船货倒也罢了我等只能自认倒霉。可是……可是郑家还将船上你那十七岁的侄儿亦扣下。声言要拿十万两银子来赎人限期两个月。否则就将人给沉到海里去喂鱼。”
“二贵哦不周大掌柜听闻你们汉洲与郑家交好可否帮我去说项一二将我那孩子给放回来。十万两银子委实太多了这些年来又是天灾又是人祸生意难行数年来家中不仅未能积存下多少银两还倒赔出不少。那郑家若是要个一两万两银子凑一凑勉强可以拿出来。但那十万两银子可真要了我老命了呀周大掌柜你就看在昔日情面上帮帮我……”
周二贵看着周应平一把鼻涕一把泪地诉说着心里嘘嘘不已。当年若是周应平与汉洲之间没有反复之事岂会落到如此情景。自己凭借齐国之威与郑家交好在福建、广东等地混得风生水起。弘光朝建立后郑芝龙又被受封为南安伯威势更甚以往对汉洲货栈买卖贸易和搜罗人口更是提供了极大的便利。
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“老东家不必如此。”周二贵轻声劝道：“若是郑家当真扣了我那侄儿只要未伤到人一切都好说。我现在就派出机要之人随你去泉州走一遭将我那侄儿领回来。你看可好？”
“面见郑芝龙你不需要亲自跑一趟？”周应平小心地问道。
“扣你船货绑你孩儿多半是郑家下面某个巡海将官私下所为南安伯定然不会知道此事。”周二贵笑着说道：“我派人随你去泉州找他们泉州总兵郑大人（郑）或者副总兵陈晖此事当可妥善解决。以后你若要再出海跑船可对外报我齐国商船悬挂我大齐国旗郑家也好荷兰人也罢多少也要给我们一些面子。”
周应平闻言顿时有些惶然近十年发展这汉洲已然可以与郑家平起平坐了？
“其实我齐国所产之物在大明、南洋地区也是能卖些银钱的。若是老东家愿意可直接于汉洲货栈拿货。凭借你我的交情自然会给你一个优惠的折扣。”周二贵笑眯眯地说道：“所付对价嘛银钱、物资甚至有用的工匠、艺人皆可。”
“汉洲还需要大量的丁口？”周应平问道：“若是将人直接运到汉洲本土可能换些银钱或者换些市场所需之商品？”
“普通丁口自然由我齐国移民船队运输。若是年轻妇人、匠人、艺人以及大量有一技之长移民运来汉洲定然可以换些银钱。”周二贵说道：“其实换些银钱不若多采购一些我齐国本土产的各类工业商品琉璃镜、白糖、蜜酒、罐头还有布匹、毛纺、皮具等等这些商品不论是在大明还是南洋都是可以赚取不少利润的。”
“多谢周大掌柜”周应平感激地拱手说道。
“老东家记得你岳丈在浮梁县景德（今江西省景德镇市浮梁县）拥有几处窑庄曾经还为宫中烧制盛器现在可还在经营？”周二贵突然想到了什么开口问道。
“北方纷乱兼之江淮兵镇林立烧出来的瓷器也没销处岳丈所属两座窑庄已停了一年多。”周应平叹道。
“可否遣人至浮梁景德将那里的制瓷匠人弄些到我汉洲？”周二贵说道：“瓷器在西洋甚为畅销利润极大。老东家若能运一批烧瓷匠人连同工艺配方弄到汉洲本土想必一定会让我家王上为之欣喜。”
“此事易耳”周应平慷然应诺道：“待我将家中孩儿从泉州带回先返淮安再至江西定为你们汉洲招揽制瓷匠人若干”