“正千户夏延龄,资望既久,才练老成,昔司典牧,而坊隅安静;今理齐刑,而绰有政声,宜加奖励,以冀甄升,可备卤簿之选者也。贴刑副千户西门庆,才干有为,英伟素著,家称殷实,而在任不贪,国事克勤,台工有绩,恪尽职守,分毫不索,司法令齐民咸仰,宜加转正,以掌刑名者也……”
夏提刑读到这里,脸色大变,呆若木鸡。
西门庆面露微笑。
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晚,月娘屋中堂内。
西门庆与月娘对坐。
西门庆:“那夏龙溪见要升了,反而很不高兴,想必是看那没油水的京官,不得做头。”
月娘:“你们这提刑官有多大油水?”
西门庆:“他一年少说也捞个三千两千。”
月娘:“我怎么没见你拿多少回来?”
西门庆笑而不言。
月娘:“八成是养了粉头,塞了狗洞!”
平安忽然进屋来报:“提刑院跑差来了!”
西门庆:“这么晚了,他来干什么?快叫他进来。”
月娘走进了里间。
跑差进屋,磕头,说道:“大人,京里有照会到。”说着呈上一封文书。
西门庆见已拆封,取出一看,是兵部本卫经历司公文,见夏提刑已签了“知”字,便结结巴巴地读起来:“晓谕各省提刑官知悉,火速赴京,赶冬至节令见朝引奏谢恩,毋得违拒,取罪不便。”读毕,又看了一遍,取笔签了个歪歪扭扭的“知”字,递给跑差。
跑差磕头,退出。
月娘从内房出来,说:“你们就要及早动身上京了?”
西门庆:“明天与夏龙溪商议,至迟后天动身,再迟怕赶不及。”又唤玳安到面前,吩咐:“你明天见一下文嫂,让她告诉王三官,他今天送请帖来,约我明天赴席,我没空闲,改日吧。”
(西门庆画外音:“他那漂亮娘子,我还没见着呢!”)
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野外大路上。
两顶暖轿,前后有军士骑马护卫。
玳安、王经、贲四、夏寿等家人骑骡马在后。
夏提刑在轿内,沉思默想,闷闷不乐。
西门庆在轿内,洋洋得意,踌躇满志……
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京城,大街边。
西门庆在轿内叫唤:“请夏大人停轿!”
牌军甲上前禀报:“夏大人,西门庆大人请你停一会。”
两顶轿子停下。
西门庆夏提刑二人下了轿,就在街边对话。
西门庆:“长官,我们先到相国寺去安排好下处吧?”
夏提刑:“不,不,我们还是到舍亲崔中书家投宿,他家比寺庙好。”
西门庆:“何必又打扰尊亲家,诸多不便。”
夏提刑:“这又何妨,还是他家爽利。”
(西门庆画外音:今天这龙溪怎么犟起来了?)
西门庆:“既如此,任凭长官安排。”
二人复上轿。