月底,魏劭送小乔过了黄河，终于入兖州,再不到两日,前头的东郡便只剩数十里路了，再半天便能抵达。 正午时分，魏劭命车队停于路边阴凉处小歇,随行的护卫各自放松，春娘和乳母带腓腓下车喂水透风。 魏劭回头,看了眼小乔坐的马车,下马走了过去,叩了叩车厢，随后拉开车门,对里头道：“坐许久了，下来舒活舒活筋骨吧！东郡今晚便能到,片刻歇脚，耽误不了功夫。” 小乔从马车里弯腰出来,魏劭握住她的胳膊，将她扶了下来。 小乔站在路边眺望远处,魏劭跟了上去,递上一囊开了盖的清水。 小乔接过，喝了两口，转头向他笑了一下。 正午日头底下，她的双目亮晶晶，额头和鼻尖上沁出了一层细细的薄汗，玉白肌理透出淡淡红润，面若芙蓉，气色姣好。 魏劭其实也看的出来，越近东郡，这些天，她的心情便似愈发轻松。 和他自己心底里的失落，恰成鲜明的对比。 他望着习习凉风掠动她鬓发的模样，微微扯了扯嘴角，算是对她的回应，又仰脖就着她刚喝过的囊嘴，咕咚咕咚，自己也喝了几口水。 喉结随他吞咽，上下滚动。 大约喝的急了，他忽然被呛了一下，咳嗽起来，一缕清水沿囊嘴流下，打湿了他的脖颈和衣襟。 小乔取帕正在擦自己额头的汗，听到他咳嗽，转头见状，忙拍他后背。 魏劭弯腰咳了两声，止住了，摆了摆手，慢慢直起身。 小乔便替他擦拭脖颈和衣襟上的水渍，轻声道：“又没人跟你抢，喝那么急做什么。” 魏劭不语，站着也不动，只低头看着她。 小乔望了他一眼，再次眺望了下东郡城池的方向，想了下，回头对他道：“东郡就在前头不远了。一路有劳夫君护送，夫君若有不便，可止步于此，我自己进城便可。” 魏劭道：“都到此处了，还是我送你与腓腓到家，你们到了，我再走吧。” 小乔一怔，眸光微动，抬眼看他。见他微微转过脸，神色似略带了点不自然，避开了自己的注目。 凝视他片刻，唇角隐隐上弯，柔声道：“这样更好。多谢夫君。” 魏劭胡乱点了下头，转身，快步离去。 …… 休息了一阵，小乔抱腓腓上了马车，一行人重新上路。 魏劭骑马，一直伴于小乔马车的近畔。半日后，天将将黑，终于抵达了东郡城门之外。 城门此时已落钥。城门尉看到一列车队抵达，喊话后知竟是女君归宁，忙大开城门相迎，又急使人速去刺史府传讯。 魏劭留雷炎等人暂候于城门外，自己骑马，随着马掌落于地面发出的橐橐之声，从东郡城池的那扇拱形城门之下穿行而过，朝刺史府邸而去。 上次事变之后，为保平安，东郡实行宵禁。宵禁至今未解，天黑后，民众便关门闭户，此时大街上已空无一人，只有夜巡军士于远处街角巡逻而过的身影。 乔家此刻却灯火通明。 乔平忽然获悉魏劭竟送女儿回东郡，一同还带了外孙女，欣喜若狂之余，心里难免也感惊讶，只也来不及多想什么，立刻命管事出去相迎，叫人通知丁夫人和如今也在家的大乔，自己也急匆匆被人引到大门之外，翘首等待。 很快，丁夫人和大乔也赶到了门口，和乔平一同等着魏劭和小乔的到来。 没等片刻，大门外那条街道的尽头，渐渐出现了几点晃动的马灯火光，伴随着车马前行而来发出的愈来愈清晰的声音，方才那个被派出去的管事提着灯笼脚底生风般地跑了回来，跑的上气不接下气，却满面笑容，口里嚷道：“郡公，是姑爷没错！姑爷亲自送女君回了！女君想回来，姑爷送她回了！” 乔平心里一块石头彻底落地，一旁丁夫人和大乔也大喜。 魏劭对乔家的恨意由来已久，如今他竟亲自送小乔归家入城，实在叫人喜出望外。 大乔见乔平迫不及待要下台阶，忙上去搀扶住。 …… 马车还没停稳，小乔便从马车里钻了出来。 魏劭已下马，半扶半抱地将她弄了下来，放开手，默默地看着她朝着大门台阶下正迎来的一个中年男子疾步走去。 他立于原地，并没跟上。 “父亲！” 小乔最后几步跑了上去，握住了乔平的双手。借着门口灯笼的光，见父亲气色看似不错，心里满满的欣喜。 “蛮蛮回来了！” 丁夫人上来，笑容满面。 “伯母！阿姐！” 小乔放开乔平，和丁夫人大乔叙话，几人尽是欢颜。 春娘抱着路上已沉沉睡去的腓腓上来。 丁夫人知腓腓睡了过去，疼惜万分，舍不得在外头撩开盖着的斗篷看她，呼唤仆妇，引春娘一行人先入内安置。 门口一阵乱哄哄后，乔平伸出手，在空中摸索了下，小乔忙接住他手。 “听说女婿也来了，他人呢？”乔平微笑着问道。 小乔抬眼，看向一直站在不远处的那道身影，迟疑着时，乔平已道：“蛮蛮，你带我过去。” 小乔顿了一顿，终于还是牵着父亲，慢慢走到了魏劭的面前。 “我父亲。” 小乔对魏劭轻声道。 魏劭望着和小乔并肩而立的这个面容清癯，□□似有几分和她相似的中年男子，尚在迟疑间，乔平已经朝前走了一步，准确无误地紧紧握住了他的双手，朗声笑道：“早就盼着能与我女婿会上一面，今日终于见到，我心甚慰！快随我进去，晚上我设一便酒，你我翁婿二人，不醉不休！” 魏劭本没打算留下过夜的，是以方才进城，将雷炎等人都留在了城外。忽被乔平这般盛情相邀，愣了一愣，嘴微张，下意识地看了眼小乔。 见她目含笑意地望着自己，一个“不”字，竟无论如何也说不出口了。 “蛮蛮，女婿应不是一个人来的，他的随从呢？” 乔平问。 “都还在城外。”小乔道。 乔平蹙眉，不悦道：“长途跋涉，路上辛劳，都到了家，你怎可将人如此留在城外？” 魏劭忙道：“岳父休怪蛮蛮……” 这话无意间脱口而出，魏劭才惊觉自己竟唤面前这个乔家男人为“岳父”。 他停了一停，下意识地又看了眼小乔。 见她睁大一双眼睛望着自己，心口忽然颤了一下，也顾不得多想了，接着道：“是我将人留于城外的。洛阳尚有事等着，本想送了蛮蛮母女二人到家，我便连夜折返……” 乔平立刻道：“倘若真有十万火急之事，我也不强留你。若非今夜便定要走的，既然已经到了家门，岂有不入之理？歇息一晚，明日再走也是不迟。” 魏劭又看了眼小乔。 小乔轻声道：“夫君若不赶，还是先歇一夜吧。雷将军他们应也乏了。” 魏劭终于点头：“也好。” 乔平大喜，忙回头唤人去将魏劭随行迎入城内，安置于驿舍，自己引他入内。 魏劭便抬脚，随了乔平入内。行到大门台阶下，反手托住了乔平的臂膀，轻声道了句“小心”，随即引他随自己上阶。 …… 雷炎等在城外，等了良久，见城门里出来了人，本以为是君侯，不想竟是乔家来传话的人，恭敬行礼，说君侯今夜留于乔家过夜，让他们都入城，至驿舍歇息。 雷炎等人一路风尘仆仆，本也渴睡，只是君侯之命，自是要遵的，本也做好了连夜上路的准备，忽听得这个消息，全都欣喜，一行人便呼啦啦地入城去了驿舍落脚不提。 当晚，乔平设酒席邀魏劭对酌。魏劭起先推脱，终究还是辞不去老丈人热情，渐渐也放开了，一杯杯水酒下肚。 小乔将睡着的女儿安置好，去看了如今已经三岁的鲤儿，和丁夫人大乔叙别情，戌时，回到自己的闺房，魏劭还没回。 想到他和父亲对酌，似也一个多时辰了，父亲有目疾，其实并不合适多吃酒，不放心，便寻去两人对酌的那间凉舍，一过去，才发现两个男人竟都醉了。 听到父亲在那里说道：“……我家蛮蛮，非我自夸，貌美聪慧，少有人能及，才十岁出头，往我家来问亲的人便要将门槛踏破……” 魏劭“砰”的放下手里的酒盏：“谁敢与我抢？！” 小乔赶紧上去打断了，对乔平道：“父亲你醉了，去歇息吧。”唤人将他送回房去。 乔平今日终于见到了魏劭，见他亲自送女儿回乔家，又叫了自己“岳父”，可见之前两家芥蒂，确实应消除殆尽，心情前所未有地畅快，酒难免一杯杯地下肚，喝到此时，确实有些醉了，听到女儿找来的声音，哈哈大笑，也不再坚持，被人扶起来送走了。 魏劭似也醉的厉害，看到小乔过来，站起身便晃了一下，小乔一把扶住了他，觉他身体沉重，怕自己被他压倒了，忙唤了个仆妇一道搀扶。 终于到了房门前，架着他跌跌撞撞地到了床前，一松手，魏劭便“咕咚”一声，倒在了床上。
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