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「榭丝缇·利奎斯特──你圣骑士长的一切权限从今天起无限期冻结。」
直属上司枢机卿的宣布，让榭丝缇垂头不语。
在她身旁，已经看不到象征其身分的圣剑。至于那无主圣剑，如今安置在教会的宝物库里。
事情的开端，发生在约半个月前。
一时无人在位的第十三名〈魔王〉宝座，最后由名叫萨冈的年轻魔术师继承。
想当然耳，为了趁萨冈还不成气候时除之而后快，教会集结了兵力。
关于这件事，榭丝缇则表示反对。
『魔术师萨冈两度救了我的性命，我不能恩将仇报。』
其实，萨冈应该有更多更低调而明智的路可走。但他不只追求名为〈魔王〉的强大力量，也不愿跟自己的人生之道妥协。
就是这样的他，让榭丝缇深感惭愧。
因此，她也不愿再违背自己的本心与他为敌。
身为圣剑持有者──教会最强大的战力，还是深得群众支持的唯一女性。榭丝缇做出的决定，即使称作叛教也不为过。
教会当然无法派这样的她讨伐萨冈，于是枢机卿宣布了先前的决定。
这意味着讨伐萨冈这件事，对教会来说除了彰显权力，没有更深的意义。
他们只是把魔术师列为罪恶，藉此将自己正当化罢了。
相较于强大魔术师的威胁，内部成员分歧才是更大的问题。
──看来教会的腐败，也已经到无法挽救的地步了。
正当她憋着差点脱口而出的叹气，身后待命的圣骑士们突然开口说道：
「请等一下，葛莱威尔上人！这样的惩处未免太重了。」
「没错！根据榭丝缇阁下过去立下的功劳，这件事应该还有充分的转圜余地。」
「何况现在新任〈魔王〉现身，要是少了一把圣剑，岂不只是让教会更加混乱吗？」
「──好了，你们别再说了！」
骑士们的反弹，让榭丝缇跟着提高音量。
面对如此沉不住气的圣骑士们，年迈的枢机卿先是沉痛一叹。
「在你们的眼中，我是毫无感情地做出这般决定的吗？」
「这……」
枢机卿喟叹着说，他比先前更加苍老的模样，让圣骑士们只能收声不语。
──我当初是为了保护自己身边的人们，才会成为圣骑士……
之后她得到名为圣剑的力量，守护那些在魔术师毒手下生灵涂炭的百姓，并以这样的自己为荣。
而不知不觉间，彷佛理所当然般，她也成了对教会言听计从的人，再也无法凭自己的意志挥剑。
只不过提出了异议，认为魔术师并非坏人，就闹出这么大的风波。
──但这样一来，我好歹算是还了萨冈的人情了吧。
这样至少大幅拖延了讨伐队的结成。那个精明的魔术师不可能对教会毫无防备，而这样应该能为他们多争取一些时间。
不经意地，她想起萨冈身旁的精灵少女。
她身为魔术师的侍女，对榭丝缇却像以好友相待。若榭丝缇不曾当过圣骑士，两人说不定能成为好朋友。
明明只是假设性的想法，她还是不禁这么思考。
枢机卿的手轻搭在这样的榭丝缇肩膀上。
「榭丝缇啊，先别如此灰心丧志。只要再过些时日，我应该就能撤销你的惩处了。」
带来希望的话语，让榭丝缇的两眼微微圆睁。
「您的意思是……？」
枢机卿以面对亲生子女般的慈色回望榭丝缇。
「圣剑是凭自己的意志选择主人的。弹劾被圣剑选上的你，照理说是不应有的事情。所以你只能暂时辛苦些了，老朽一定会为你设法。」
「……您别这么说。」
榭丝缇静静地回话。
──教会虽然变质了，但或许还有挽救余地。
至少，现在这里还找得到认同榭丝缇的人。
思及此，她眼眶不禁热了起来，但枢机卿的神色却一脸凝重。
「然而榭丝缇，请你千万当心。我所说的保护，就只限于政治层面。」
「……您的意思是？」
葛莱威尔枢机卿再次沉痛地叹了口气，以忧虑的声音接着说：
「拉菲尔·休兰德──那个跟你一样拥有圣剑，人称煞星圣骑士长的男人，已经朝这里出发了。」