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紫蚁宣告道。
「——『红炉』。这就是你的代号对吧。」
「……没错。」
『她』——也就是红炉，好像放弃了一样，点了点头。
虽说紫蚁答对了，但他自己也感到意外。
他的使命，是抹杀掉潜伏在托尔法经济会议周边的间谍。这是为了削弱其他国家的力量。为期半年的托尔法经济会议才刚刚开始。转眼间他就葬送了许多著名的间谍。
然后，紫蚁成功抓到了疑似迪恩共和国间谍的女人。这个女人是人质，为了引来白蜘蛛命令紫蚁要警惕的『燎火』，但紫蚁没想到她就是那位红炉。
紫蚁再一次凝视起躺在面前的女人。
听到她的代号后，紫蚁更觉得她的外表显得年轻。不管怎么往年轻计算，她都应该三十五岁以上了，但她却让人感受不到这一点。火一般的红发长长地伸展，眼睛里有种令人感受到凌厉的刚强。右眼下方刻着一道深深的伤痕。
「我还以为马上就会暴露呢。」
红炉压着被枪击的腹部，露出了笑容。她已经流了很多血，让脚边积起一滩血。皮肤都变得苍白了。
实际上，她应该沉眠下去比较轻松。
「说的挺流畅啊。」紫蚁回答，「刚才还一言不发。」
「我刚才在尽可能争取时间啊。但是，已经晚了。啊，真遗憾。我就要死了呢。这个伤，已经没救了啊。」
红炉的脸上甚至有种清爽。
「不过我真的以为一下子就会暴露呢。我的情报已经泄露了吧？」
「是啊，而且，你本来就很有名。」
「对间谍来说真是悲哀呢。那么，你为什么没能立刻看穿我？」
紫蚁对作答感到犹豫。
对他来说，顾虑别人是极其少见的。
「——因为你太弱了啊。」
「哎呀。」
「与你建立的功绩相比，眼前的女性实在是太弱了。」
她建立的传说数不胜数。
世界大战中，她把帝国陆军的情报泄露给联合国，引导战争走向了终结。她甚至有这种功绩。对于帝国来说她十分可憎，但作为一名间谍，紫蚁抑制不住尊敬的心情。
「病情发展比想象的还要快呢。降低判断力，削弱身体，让你败在了我区区五十名“工蚁”手上。我实在是跟红炉联系不起来啊。」
「是呢……没法找借口啊。现在的我就是用尽的残渣呢。」
「水平差不多是全盛期的十分之一吗。」
「捧过头了。最多九分之一。」
这回答，让人分不清她在谦虚还是在自满。
红炉像是自嘲一样地摇头。
「接下来我可以问吗？你好像很警惕克劳斯，但他会来吗？我不太清楚。」
「我也不知道。同伴好像让他落入了陷阱，但他似乎逃掉了……对帝国来说是音信不明。我还以为，像这样抓住你，他就会现身。」
「那么，看来他没到这个国家呢。」
「真遗憾，似乎是这样呢。」
紫蚁的视线落到了红炉的腹部。地上的血泊变大了。她已经快不行了吧。
「真是可悲啊。」
他向对方说。
「被疾病侵蚀，被同伴背叛，其他同伴也接连被杀害，你孤立无援地来到了米塔里奥。然后，被我的“工蚁”蹂躏，在不见天日的地下室里结束一生。」
「…………」
「这样，这种结局……就是被尊为『世界上最棒的间谍』的女人迎来的终结吗。」
汗水从红炉的额头上流下，她微笑道。
「间谍的结局都差不多是这样的哦。」
「原来如此，我会记在心上。」
紫蚁就没期待自己能善终。但是，红炉的死让他感到了空虚。
太没劲了。
说到红炉，就连帝国也有不少人尊敬她。像魔法一般掠夺情报的手段很有艺术性，就连败给她的敌人也会被镇住。『蛇』之中也有红炉的崇拜者。
「这就是间谍的死——单纯的绝望吗？」
「不，没这回事。」
红炉否定了紫蚁的话语。
死亡已经逼近到了眼前，红炉却在这种状况下露出了笑容。
「满是希望。未来光明得眼花呢。」
「……你的同伴，除了燎火都完了。燎火也迟早会死。」
「不，克劳斯很强。」
红炉的声音里充满了坚信。
「我可爱的——没错，儿子。虽然没有血脉相连，他仍然是我的孩子。他继承了我们『焰』的所有技术。我一生中没见过像他这样有才能的人。」
「…………」