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我养成了每两天在清晨慢跑一次的习惯。
只有在巴纳德老爷家的扫除工作，让我明确感觉到体力不断衰退，开始慢跑后，更体会到自己除了下半身的肌肉，心肺耐力也出乎意料地差。
我在破晓前开跑，跑一个小时左右，破晓时回家。约拉那女士家的佣人都在那个时间起床，我要在那之前翻围墙回去。
开始慢跑后，我才发现约拉那女士家的正后方有一间小小的房屋，里面住着年近花甲的男子，我对他有些好奇。
男子家里养了头魁梧的黑马，我见他骑着那头黑马几次。他骑马的身段美得令人着迷，人与马彷佛融合成为一种生物。
马上的男子一头白色短发，体格壮硕，不知道是不是退役军人。
前阵子，他在我每次都会经过的森林小川边停马休息，我在跑进森林前减慢速度，一进森林就与男子对上眼。这个时候要是转头离开森林感觉不太友善，于是我打了招呼。
「早安。」
「喔，早啊，在慢跑吗？」
「对。」
「难得看到女生在慢跑。」
「可能吧。」
接下来我们简单聊了天气与季节，然后我便鞠个躬继续跑。同样的情境发生了几次，他好像很期待和我打招呼，其实我也是。
某一天，男子终于开启了天气与季节以外的话题。
「你是在做什么的？」
「我是边工作边养小孩的平民。」
「喔。」
他一脸兴致盎然的样子，我靠近马儿打了声招呼，然后轻轻抚摸它的鼻梁。
「好雄伟的马啊。」
「它是老人家了，跟我一样。」
接着男子向我自我介绍。
他名叫迈尔斯•格兰特，是退役军人，在退役前和爱马一起在军中第一线工作。
「你对国家肯定是贡献良多吧。」
「没有，你也知道这个国家几乎没有战争，所以我没立下什么了不起的功劳。不过退役后能拿到足以独自生活的俸禄，我是很感激的。」
迈尔斯先生说完笑着抚摸马脖子，马儿看起来很高兴，也用鼻尖摩娑他。
「马儿真好啊，我也想骑马，但是我是向房东租别屋住的人，虽然房东人很好，但我实在不好意思开口。」
迈尔斯先生眨眨浅蓝色的眼睛听着。
「马儿要不要给我照顾？你都说想养了，想必也会骑吧？」
他说。
「我会骑马，我的哥哥们也是退役军人，他们训练过我。可以吗？照顾的费用我愿意全额支付。」
「要我帮你挑良马也可以喔，我多半比你更有挑马的眼光，你要不要先骑骑看这匹马？我看你的技术为你挑一匹适合的。」
我跨上迈尔斯先生的马，在附近走走跑跑让他评估。
「原来如此，还算厉害嘛，你有什么需求吗？」
「我要可以跑长途的马。」
「我知道了。」
谈话进展得很顺利，于是我委托迈尔斯先生买马，并说好请他寄放马、照顾马，而我会支付这些手续费。
过了几天之后，两匹马和迈尔斯先生在森林里等着我。
「迈尔斯先生，难道是这匹马？」
「它是你的马，不但很会跑又很聪明，价钱也没有超过你的预算。它好像叫作阿莱格，你骑骑看吧。」
阿莱格像是在观察我，眼珠紧盯着初次见面的我，我一上马后，它就乖乖听从我的话。我先慢慢驾马走几步，然后尝试在附近跑一趟。很好，是匹非常好的马。
「我很喜欢！谢谢。」
「那就让我照顾它吧。」
「谢谢你，我每两天会来骑一次。」
「在破晓的时候吗？」
「对。」
明明就说好要给他手续费，不过迈尔斯先生几乎只收了他实际支出的费用。
「我知道顾马多辛苦，请收下手续费吧。」
「我很闲的，而且你的马让我的马觉得『我不能输给年轻小伙子』而变得很有活力，这样正好。」
他笑说。
我买这匹马是为了在紧要关头时，有一个和诺娜一起逃亡的工具，我总不好意思劫持约拉那女士的马或马车逃亡。
回家之后，我做了早餐。
我叫诺娜起床一起吃饭，并提了马儿的事。
「诺娜，你想练习骑马吗？当然我也会一起。」
「马？可以跟维琪一起的话，我想骑！」
诺娜瞪大眼睛，她气喘吁吁吃着面包从椅子上站起来。
「我还有工作要做，所以要骑马就要早起。」