“他们？”苏希锦敏感抓住关键词，“他们是谁？”
她原本以为惠州官官相护、官商勾结，但不论怎样，官大于商。现在听范大人之意，是商大于官吗？
“蒋家，”范知州晦暗不明，“据说他们在这里传承了许多代。再多的本官不知道了。”
知道得越多，就越不容易走掉。
“范大人可真是两耳不闻窗外事。”
苏希锦轻讽，古代功绩要么靠运气，要么靠自己辛苦积攒。以范大人的性子，今后调到哪里，都不能有太大功绩。
官途止步于此。
范知州知她讽刺自己，也不生气，反是笑道，“本官家底薄，熬了许多年好不容易升官，又被分到这里。任期将近，还请苏大人给皇上递折子时，替本官美言两句。”
通判掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，对州府的长官具有监督之责，可直接向皇上递折子。
范大人担心苏希锦向陛下告状，特意卖给她一个好，想让她跟周武煦说些好话。
“范大人高抬本官了，”苏希锦苦笑不接，“本官被陛下贬到这边陲之地，前途未卜。恐怕帮不上您忙。”
范知州打着哈哈，“大人就别谦虚了，大人的背景，本官如何不知？”
帮不上不要紧，只要不进谗言就行。
“求人不如求己，范大人善待百姓，为民分忧，自然就上去了。”
就是钓鱼也得先放个鱼饵呢。
这老匹夫不帮忙，不办事，几句好话就想让自己感恩戴德？
那也太小看她了。
蒋二爷最近很烦，惠州新来个通判，十来岁的样子，竟不将蒋家放在眼里。
派了手下几个小瘪三去教训，谁知都碰了软钉子。
这倒没什么，只是让他在几个参军面前丢了脸。偏偏对方没什么大动作，他也发作不了。
除此之外，百姓对她的好感越来越强。长此以往乌衣教威信何存？
他得再找点东西打消她的气焰！
刚好有下人禀告木参军前来。
“什么事？”心情不好，语气也暴躁。
木参军脚下一停，暗自赔笑，“苏通判要记录惠州城户口，田产，过往税费等事宜，命下官几人调查后交上去。”
“缴税？我们岭南种地的人有多少？”蒋二爷皱眉，不耐烦道，“拖着，不交。”
“已经定好时间，两天后。”
他们拖了啊，不管用。
“那你几个随便写几个数字交上去不就行了？”声音渐大，这种小事还用他教？
蒋家辛辛苦苦提拔上来一群蠢货。
“我们正有此意，”小觑了一下他的脸色，木参军吞吐：“只还有一样……盐税。”
坐立之人瞬间暴走，“盐税？她要敢插手盐税，就别怪我心狠手辣，留她不得。”
木参军瑟瑟发抖，要说以前跟着教主和大爷，他们也是平稳安逸，享了不少福。
可自打教主生病，大爷亡顾后，二爷渐渐接手惠州事宜。他们的日子就难了起来。
哎，一朝天子一朝臣，怎么也是他蒋家提拔起来的，受着呗。
……
木参军走后，蒋二爷越想越不对劲，转头回了老宅。将查税之事告诉老爷子。
“从前就让你做好账，你不信，如今临时拜佛脚，有什么用！”老爷子方才喂了鹦鹉，此刻头昏眼花，“罢了，去岁沐哥儿做了一本，你拿去交了吧。”
又问，“有沐哥儿消息吗？”
蒋二爷眼底阴郁狠辣，“没，被海盗抓去，恐怕凶多吉少。爹，要不我们将那伙海盗铲了？”
“蠢货，”老爷子呵斥，“通判刚上任，由得你动手？你是担心她不知你手里有几个人？”
梁二爷不以为意，左不过一个小丫头，若非老爷子阻拦，他早让人刺杀了她。
便是朝廷怀疑又如何？没有证据一切都是枉然。
惠州城数据两天后到达苏希锦手里，看样子是去岁的。
她眯了眯眼睛，这帮参军是官场老油条。让他们做事就应，应后就拖，拖不动了就推。反正就是自己尽力了，错不在自己。
研究数据，如苏希锦意料，惠州平原少，耕地率低，百姓多以捕猎、打鱼、采野物为生。
如此靠天吃饭，生活不稳定，还得给乌衣教交保护费，更是艰难。
这日苏义孝自田间回来，告诉她岭南荒废之地多，若开垦来种地，是个不错的选择。
苏希锦正有此意，第二日乘马车去外边看了一圈，回来便写公告，鼓励百姓开荒。
荒地多草根，枯木，开荒需用到的工具这边都没有。
苏希锦又画了图纸，张贴在各大铁匠铺内。
如此，百姓还是深深担忧。
“开荒？我们这地儿能种什么？”
“是啊，费尽心思挖出一亩地来，年产还不够一个人吃。”
“最主要是上税，”有人道，“还没有收成，就得给朝廷上税，何必费那力气？”
对此，苏希锦一一解释，“我爹原是司农少卿，春秋稻便是我爹研究出来的。有他在，大家不用担心种植作物问题。”
“至于大家担心的税费，朝廷有明文规定，三年起科，五年才收全税。大家尽管放心。”
工具、作物和税费解决，老百姓信心百倍，热情空前高涨。个个夸赞苏希锦是好官，埋头投入到开荒之中。
开多少，就有多少就属于他们自己。
眼见着苏希锦威望提升，乌衣教坐不住了。
这惠州城从来是他们的地盘，惠州的地就是乌衣教的地，由得她一个通判说了算？
遂一个个心里打起了主意。
苏希锦最近审理开荒纠纷的案子越来越多。百姓为争抢一块荒地大打出手。
这日一群百姓来衙门状告吴起德，说他圈了很大一片地，自己不开荒，又不允许别人开，空占了许多天。
而与之类似的人还有许多。
“荒地乃无主之地，虽说谁先占便是谁的。然占着不开，是浪费公众资源。人有多大能力，就开多少地。”她下令，“本官给你三天时间，三日后若你开不完所占之地，每亩罚十板。若现在愿将地让出来，便恕你无罪。”
吴起德大骇，连忙告罪，将地出让。
其他有圈地行为之人，皆放弃土地，不敢再犯。
有了这事，苏希锦的威望在民间空前高涨。许多人在面临乌衣教时，甚至愿意来衙门申冤。
与之对应的是，乌衣教威慑下降。
对此各位参军忧心如焚，纷纷往二爷府上跑。
“开荒？”蒋二爷冷笑，“他们有钱开荒吗？”
参军不解，就听他道，“大家原本都靠捕鱼打猎为生，现在人都跑去种地去了，谁赚钱养家？”
众人恍然大悟，生计断了，人还会开荒吗？
奚参军道，“我这就让下人办事。”
“谁让你去的？用得着吗？”谁知二爷竟然阻止，大方说道：“让他们开，反正最后还不是我们的。”