杨弘道：“主公吕布勇力过人，兼有徐州之地；若布吕布与孙策首尾相连，不易图也。吴闻布妻严氏有一女，年已及笄。主公有一子，可令人前往求亲，吕布若嫁女于主公，我们则不会四面皆敌：正好可以密谋以此为借口，徐州可下。”
袁术笑道：“好，此计若成，徐州可得。”
即日袁术派遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。
袁胤到徐州见吕布，称：“主公仰慕将军，欲求令爱为儿妇，永结秦晋之好。”
吕布拿不定主意，入后室温妻严氏。原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后娶貂蝉为妾；先前居沛时，又娶曹豹之女为次妻。曹氏先亡无出，貂蝉亦无所出，惟严氏生一女，吕布最钟爱。
当下严氏对吕布道：“我听闻袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将为子。若成大事，则我们女儿有后妃之望。只不知他有几子？”
吕布答道：“只有一子。”
严氏道：“既如此，即当答应。纵不为皇后，夫君徐州也可以无患。”
吕布闻言后随即允若，厚款韩胤，许了亲事。韩胤回报袁术。袁术即备聘礼，令韩胤送至徐州。吕布当即接受了、设席相待，留于馆驿安歇。
次日，陈宫前往拜见吕布。坐定。陈宫叱退左右，对吕布道：“谁献此计，教奉先与袁术联姻？难到不知道袁术意在取徐州？”
吕布大惊道：“何出此言？”
陈宫道：“前者袁公路以金帛送公，忽来求亲，其意盖欲以公女为质，徐州危矣。且彼或来借粮，或来借兵，主公回应，是疲于奔命，而又与其结怨，若其不允，是弃亲而启兵端。况闻袁术有称帝之意，是造反。若其造反，则主公就是反贼亲属，下何处还能容主公？”
吕布大惊道：“不好，女已经出城！”急命张辽引兵，追赶至三十里之外，将女抢归；连韩胤都拿回监禁，不放归去。却令人回复袁术，女儿妆奁未备，俟备毕便自送来。
数日后，忽报袁术遣人至，吕布唤入问道。使言：“袁公早晚即皇帝位，立东宫，催取皇妃早到淮南。”
陈珪谏言道：“主公，袁术大逆不道，倒行逆施应当书信一封，告知献帝，主公还可能被封赏，袁胤留之无用，索性斩于市，以儆效尤。
吕布听其言大怒道：“反贼焉敢如此！”于是杀了来使，将袁胤用枷钉了，斩韩胤于剩
袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号；大会群臣商议道：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有下；今历年四百，气数已尽，海内鼎罚我家四世三公，百姓所归；我应当顺应意，正位九五。尔众人以为如何？”
主簿阎象道：“不可。昔周后稷积德累功，至于文王，三分下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴。此事决不可校”