初平三年，公元192年六月初，袁绍亲率大军以秋风扫落叶之势，荡平了刘虞所有的部队，一举拿下整个幽州。
袁绍大军进逼到官渡，消息早早的传到了许昌。当曹操听袁绍带了足足三十万的大军，顿时有些慌了神，忙找来戏志才，商量对策。
“袁绍大军来犯，我们兵微将寡，很难抵挡。现在刘表与狼王都是自顾不暇，我们又没有外援，我观下诸侯论实力，除了狼王张振还可与袁绍抗衡，其他人恐怕早晚被灭。不过主公现在也不必担心，袁绍表面看上去势如破竹，而真正的不过是只纸老虎，主公还是有机会将其击败。”戏志才看了看曹操，见其以无战心，心中微叹，道。
虽然豫州军队归了他所有，但是，面对袁绍三十万的大军，曹操心生无力，无可奈何的道：“看来，也只有如此了！就按志才的意见办！”
看了看意志消沉的曹操，戏志才心下颇有不忍，思索片刻后，向曹操道：“主公，其实，想退曹操，也不难，甚至，可以一举诛杀袁贼！只是，这要看主公有没有这个胆量了！”
“哦？是吗！先生教我。”曹操听后立刻来精神了。
戏志才在曹操耳边耳语几句，曹操闻言后，大笑不止，仿佛此刻，他曹操正在迎接胜利一般。
戏志才跟曹操笑道：“主公，我们攻打袁绍，谁人镇守陈留？陈留乃是我们的根基所在，属下不才，愿意镇守！等待主公凯旋！”
曹操摇摇头：“志才乃我左膀右臂，这样吧，荀彧留你镇守陈留，记住要确保前线粮草充足，不得有误！”一听荀彧的名字，戏志才脸上立刻变成苦瓜色。
白马守将李典是曹操新近提拔的起来的，在阻击袁术一战中，李典力挽狂澜，曹操甚为欣慰，升李典为振威将军，率兵一万驻守白马刘延接到曹操军报，袁绍最近有大动作，同时也看到黄河对岸的黎阳城中，这段时间以来每日间车辆不断，晚上也是灯火通明，就知道白马可能是袁绍首选的攻击目标。立刻组织士兵加强城中防守。
袁绍大军抵达黎阳，一座城被士兵填满，百姓们也感觉到了大战的气息，早就收拾东西逃亡山林躲了起来。
袁绍指着对岸笑道：“曹操的反应真是让我汗颜，我大军已到黎阳，而白马城只有一万士兵驻守，他是在笑话我不能攻下白马吗？”
袁谭笑道：“父亲，这其实是好事，兵贵神速，趁此机会咱们抢占白马，等曹操反应过来我们大军已经过河，他也就大势已去。”
袁绍点点头：“我儿的极是！”
辛评道：“主公且慢，白马守将李典我还算认识，不如我先去劝他投降，实在不行，再动手不迟，先礼后兵也显得主公大度！”
“好吧！”袁绍想了想：“我袁绍一直是以德服人，能不开杀戮尽量不开，那就有劳军师。”
李典正在自己的帅府之内向曹操写求援信。辛评带着聘礼来了，李典笑道：“辛先生怎么有空到我白马来？先生不会是来做客的吧？”