礼部最终没有再提反对意见，直接在录取名单上加盖了审核章，重新密封送入宫内，由天子御批后，明天一早由专人通知各联络客栈。 至于正式的榜单，要后天才会在考试院大门前公布，那时，除了需要确定的考生外，绝大多数考生都不会来看榜了。 殿试的时间也随即安排出来，今年殿试的时间比较早，十天后，被省试录取的考生参加殿试。 沈宽忧心忡忡地返回了审卷院，此时审卷院已经解散了一大半，殿试的考卷只有五百九十六份，不需要那么多官员们，二十名审卷官足矣。 “出了什么事情？”欧阳修见沈宽脸色有点不对，便追问原因。 沈宽叹了口气，便将今天发生的事情告诉了欧阳修。 欧阳修顿时愣住了，礼部居然针对范宁提出疑义！ 几十年来，礼部从来没有对审卷院的名单提出任何疑义，都是走走形式，今天破天荒地提出了一个疑义，居然是针对范宁。 这顿时让欧阳修警惕起来，他忽然意识到，有人是要借整范宁来敲打范仲淹，今天只是一个开始，必然还有后续动作。 他必须在再次锁院之前将这个消息传出去。 此时，审卷官正在各自收拾行李准备回家，欧阳修只留下二十名审卷官参加殿试审卷。 不过现在还不能走，要到明天发榜后，审卷院的大门才开启一天，部分审卷官撤离。 欧阳修写了一张纸条，明天他妻子会派人来送东西，这张纸条正好可以趁机带回去。 ．．．．．．． 天刚蒙蒙亮，范宁便被一阵急促的敲门声惊醒。 “范宁，快点起床，今天要发榜了!”苏亮在门外大声喊道。 “知道了！” 范宁嘟囔一声，只得艰难地爬起身，他开了门，见天色还是半明半暗，一轮弯月还在天空。 他有些恼火道：“你急什么？天还没有亮呢！” 他打个哈欠，慢吞吞向屋里走去，“我再睡半个时辰！” “你居然还睡得着？” 苏亮一把抓住范宁的胳膊，向院子里硬拽，“我早饭已经买好了，你梳洗一下，吃完早饭咱们就走，去晚了挤不进客栈的！” 范宁被他拉了个趔趄，脚下不稳，险些摔倒，看样子睡觉是没有机会了，范宁只得瞪了苏亮一眼，无可奈何地去井边洗脸刷牙了。 ．．．．．．．．． 吃罢早饭，天色已经大亮，在苏亮的一再催促下，范宁这才和苏亮来了离住处不远的旧曹门客栈。 正所谓‘莫道君行早，更有早行人’，旧曹门客栈前此时已聚集了上千人，人头簇簇如海，还有无数考生从四面八方赶来。 “我说再不来就晚了吧！” 苏亮低声埋怨道：“你看现在根本就挤不进客栈了，只能站在外面。” 范宁哼了一声，“莫非报信人是从客栈里钻出来？” 苏亮哑口无言，半响道：“你别这样钻牛角尖好不好，反正咱们来晚了。” 范宁和苏亮找了一个稍微人少一点的角落，人少只是相对而言，这里依旧挤了数十人，随着人越来越多，很快便把范宁和苏**到最角落里了，有一种说不出的气闷压抑感。 不断有小贩在外面叫卖，“新鲜的烧饼，刚出炉的烧饼！” “糖葫芦，又香又甜的糖葫芦！” “看相算卦，铁口断前途，只要十文钱！” ．．．．．．． 他们足足等了半个时辰，连苏亮也意识到自己来得确实太早，脸上的歉疚快挂不住了。 “我去买糖葫芦！”赎罪之心使苏亮异常勇猛地挤了出去。” 他买了两串糖葫芦，刚要回去，却发现范宁就在自己身后。 “你怎么也出来了？” “废话，不就是挤不出来才窝在里面，既然你挤出来了，我还呆在里面做什么？” 苏亮挠挠头，他发现自己越来越笨了。 范宁接过一串糖葫芦，指了指大街对面，“我们去对面等！” 人都有一种固定思维，说是旧曹门客栈为科举联络点，几乎所有人都挤在客栈门口，生怕错过了报喜队伍，而大街对面却空空荡荡，几乎没有人。 事实上，报信人从北面奔来，大街对面没有人头阻挡，反而看得更清楚，距离也不过二三十步。 “还是这边空旷！” 苏亮啃着糖葫芦笑道：“这又空旷又舒服，干嘛非要挤到一起去？” “两位小官人要不要换点零钱？” 做生意的人无孔不入，一名挑担的中年男子凑上前笑眯眯道：“等会儿中榜了，可是要散钱请客的。” 中年男子的话顿时提醒了苏亮，他只带了几两碎银子，还真没想到带点铜钱出来。 “怎么换钱？” “一两银子换八百文钱！” 苏亮跳了起来，“你简直太黑了，要赚我们两百文！” 范宁一把拉过苏亮，对中年男子摆了摆手，“我们连考卷都没有做完，怎么可能中榜，你太高看我们了，我们不用换钱！” 苏亮也有点醒过味来，连忙表示不换钱，中年男子见他们不肯上当，只得骂骂咧咧走了。 待中年男子走远，苏亮才问道：“哪里不妥？” 范宁冷笑一声，“就算一两银子换一千钱，他也大赚！” 苏亮顿时愕然，“为什么？” 一两银子就是兑一千钱，哪里有问题？ 范宁摇摇头，“你没见他挑的筐里都是铁钱吗？” 苏亮顿时醒悟，一枚铜钱可以换两枚铁钱，这个混蛋只是说一两银子换八百文钱，他却没说是铜钱还是铁钱。 苏亮气得大骂，“骗子，良心被狗吃了！做这种事情断子绝孙！” 范宁止住他的叫骂，笑眯眯对他道：“这么多人，你发钱发得过来吗？最多给报喜官一点碎银子，你实在想给，可以给我十两银子。” “去！你比我有钱得多，凭什么给你？” “你都考上进士了，还不给我吗？” 苏亮恨得咬牙切齿，“你这个混蛋，又在奚落我，我什么时候考上进士了？不管考不考上进士，我一文钱都不给你。” 两人说说笑笑，又大约等了一刻钟，这时，皇城方向传来轰隆隆的鼓声，所有士子精神一振，报喜的队伍终于出来了。 片刻，北面响起了炮仗声，那是内北街客栈方向传来，这表示有人中榜了。 省试虽然没有名次，但只要考中，就意味最差也是赐同进士出身，将直接授官，再没有后台背景，也能出任一县主薄。 怎么能让人心潮澎湃？ 这时，一队报喜官从北面奔来，四五个报喜官敲锣打鼓，穿着红色黑边的吉服，帽上插着簪花，高举报喜牌，为首官员拿着大红喜报。 并不是一拨报喜官员专跑一家，而是一批一批出来，每拨报喜官员都要跑十几家客栈。 “喜报！” 报喜官员大喊一声，立刻被三千余名士子包围得水泄不通。 “大家安静！” 周围顿时鸦雀无声，只得报喜官员高声喊道：“邓州南阳县张曲高中金榜！” 某个角落顿时爆发出一片欢呼，只见一名士子被高高举起。 报喜官再次高声道：“越州余姚县虞小文高中金榜！” 又是一片欢呼声和鼓掌声。 “下面平江府有两个！” 范宁和苏亮顿时竖起耳朵，只听报喜官大喊：“平江府昆山县孟童，平江府吴江县张潮！” 外围欢呼声四起，报喜官收起榜单对众人笑道：“我这边就只有四个旧曹门客栈的士子，后面还会有很多，四位中榜士子请上来。” 四名中榜士子被簇拥着上来，报喜官取出四份录取通知书，递给四人道：“大家核对一下考号，以免同名同姓搞错了！” 四人核对了考号，纷纷掏钱塞给报喜官，报喜官一一笑纳，这才敲锣打鼓，众人又向下一个联络客栈奔去。
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