杏贞恨他至极，却也清楚这点，自不会选在这个时候与他硬碰硬，便选择视而不见，领着娟子走他身边过。
肃顺却不肯就这样放过她，忽然一扬手，便将娟子手里的绸缎打翻在地。
刚刚下过雪，地上还有些湿，娟子生怕绸缎被雪水打湿不能用，忙弯腰去捡，岂料手指头刚刚触到绸缎，一只官靴便从旁边伸过来，毫不留情的碾在她的指头上。
“啊！”娟子猝不及防，痛叫出声。
杏贞色变，用力推开肃顺的脚，护在娟子身前：“肃中堂，你这样对待一个女人，未免太过下作了吧！”
原以为这是在宫里，她还有一个嫔妃的身份作护身符。123。肃顺再嚣张跋扈，也不敢拿她怎样，岂料对方冷冷一笑，忽然一只手伸过来，狠狠掐住了她的脖子，将她推在了柱子上。
身旁领他出宫的太监吓得发抖：“肃，肃中堂，这可使不得啊……”
“有什么使不得的？”肃顺将手一抬，杏贞的脚就跟着向上一抬，悬空挂在柱子上，发出濒死时的急喘，他冷笑道，“这位兰常在不过是条任人践踏的野狗！”
但终究不敢公然杀人，于是手指一松，杏贞跌坐在地上，捂着脖子不停咳嗽，好不容易喘匀了气。/
肃顺哈哈一笑，再次伸手过去：“你倒是咬给我看看！”
眼看着那只手又要再次掐在杏贞脖子上，旁边忽然伸出一只手来，铁钳一样，死死扣在他手腕上，隐约传来一阵骨裂声。
肃顺痛叫一声：“恭亲王！你是不是疯了？快放手！”
急匆匆赶来，阻止这一切的，赫然是奕訢。
奕訢似乎是一路跑着过来，微微喘息着，头上的汗也不知是跑出来的，还是被刚刚那一幕吓出来的，听了肃顺的话，反而将他的手握得更紧，冷冷道：
“看在你看着我长大的份上。佳尔楠我对你很客气了！肃顺，你做了多少事，好容易才让皇上对你改观，打算一朝回到从前吗？”
肃顺脸上闪过一丝挣扎：“……我知道了，你放手。”
奕訢见他总算知道轻重，这才缓缓松开手，眼睛却仍充满戒备地盯着他。
纵是肃顺有心对杏贞发难，也不会选在这个时间，这个地点，因为……他实在是打不过奕訢，只能丢下一句：“好，我倒想要看看，你还能护着她多久！”
说完，肃顺又狠狠瞪了杏贞一眼，这才握着手腕，愤然而去。
奕訢这才松了口气，回身去扶杏贞：“怎么样？你还好吗？”
杏贞却避开了他的手，将脸别向娟子：“多谢恭亲王，王爷和杏贞身份有别，娟子，咱们回去吧。”
娟子忙过来扶她，两个人将地上的绸缎收拾了一下，抱在怀里正要走，身后奕訢突然开口：“等等！”…。
紧接着，奕訢的脚步追了上来，一个极低沉的声音落在杏贞耳畔：“我既然将你带到这里，就会尽全力护你周全。”
杏贞心中一动，却没回头，而是继续朝前走，将他的声音，他的身影，抛在身后。
奕訢却一直落在原地，一动不动看着她离去的背影，半晌，低下头，看着自己的袖管，一道鲜血蜿蜒而下，自他的袖管里流出。
——那是练武场上，奕詝留下的剑伤。
一滴一滴落在雪上，绽开来，如梅花。
储秀宫里，同样也开着这样一树梅花，病枝曲折，红梅点点。
杏贞心事重重的回到宫里，手里活太多，她便一边做着绣活，一边想着心事。123。窗户虽然关着，却被风雪吹破了一个小洞，一时半会没空去补，于是外头的说话声传了进来。
“小李子，这瓶药是？”
“小主，这是荣禄大人晌午送来的，说是最好的护手药膏，用豆蔻和白檀香入药，可以让手光洁如初。”
娟子：“那可太好了，正需要这瓶药呢！”
门扉吱呀一声开了，娟子握着一只瓷白色药瓶进来，反手关上门，走到杏贞身旁。
娟子一楞，然后苦笑道：“也是，连我这么傻的人都瞧出来了。/
倒也不是她自己看出来的，而是荣禄那个大老粗，实在不擅长骗人，更不喜欢欺骗自己喜欢的姑娘，于是熬了几天之后，终是忍不住跟杏贞吐露了实情。
杏贞初时怪他，后面又觉得他这样老老实实也不错，便不再计较。
杏贞：“锦上添花易，雪中送炭难。我也好想有一个人，知冷知热，温暖贴心，时刻惦记着我！可惜不该是他”
小李子微微一笑：“不该是荣禄大人，还是不该是恭亲王？”
“荣禄那块大木头！”杏贞一瞪眼，“那块大木头啊，整天想着上战场立功，哪儿懂得儿女情长！对他抛媚眼。佳尔楠还不如抛给熊瞎子看！”
一提起荣禄，杏贞就这样一副眉飞色舞的模样，杏贞失笑一声，将药瓶推了回去：“你先收起来。”
娟子一楞：“现在不用？”
“对，不用，”杏贞的目光转到脚边的火盆上，“还有这个，也收起来吧。”
娟子惊诧道：“这，这是为什么？天气已经这么冷了……”
如今的天气，一日冷过一日，一个月还能披着一床被子过，如今就算身上裹着一层被子，也要冷得牙齿打抖，若是没有火盆，夜里要怎么过？只怕天不亮，整个人就已经凉透了。
为什么？
杏贞脑子里猛然闪过一个念头，或许今天皇上会来。
“照我说得去做。”杏贞一边说，一边走到桌子旁，点亮一簇烛火，然后慢慢将那簇烛火掐细。
——一如一个月前，储秀宫窘迫得连一根蜡烛都用不起。
，…。
夜，养心殿寝殿内。
守夜的是安德海，他抱着拂尘，腰背挺直地立在床沿，都已经是三更天了，帐子里仍然传来翻来覆去的声音。
最后，奕詝终于一掀被子：“睡不着，朕要出去走走！”
这一走，便走进了储秀宫。
龙靴踩在雪地上，嘎吱嘎吱作响，奕詝一脚深一脚浅的走着，一个不小心，一只脚踩进雪坑里。
“皇上小心！”安德海忙伸手扶住他。
“怎么搞的！”奕詝将脚抽出来，有些恼怒道，“这储秀宫的雪，难不成从入冬开始就没扫过吗？”
他闹出的动静虽不大，但也不小，理应有守夜宫人起床探看，但直至奕詝走到寝殿外，仍无一个人出来。
奕詝的眉头蹙了起来。123。安德海察言观色，道：“哎，皇上，这些下人太没规矩了……”
奕詝忽然一摆手，示意他噤声。
漆黑一片的储秀宫，亮着一点光。
奕詝朝着那道光走去，走得近了，才发现是一星烛火，在烛台里微弱的摇曳着，将一点光，一点热度，打在破了一洞的窗户上。
奕詝就站在窗外，透过那个洞，借着那一点光，看着窗内的她。
储秀宫里的人都不知哪儿去了，就留了杏贞一个。/
屋子里一定很冷，因为她时不时要停下来一会，揉搓一下双手，将略显青紫的手指放到嘴边呵气，等手指恢复了些知觉，才重新拿起针线刺绣。
只是屋子里不但冷，还暗，许是为了让蜡烛能够烧久一些，故而将灯芯掐得极小极细，杏贞坐在这样一根蜡烛旁刺绣，绣一会就要揉揉眼睛。
如此潦倒之姿，连安德海看了都有些心生不忍，更何况是……他小心瞥了奕詝一眼，果然在他脸上看到了心痛。
说奕詝心中没怨气，是假的。
但再多的怨，他也只是对她避而不见。佳尔楠并没有刻意为难她……至少他从未想过要在衣食住行上为难一个人！为难他的小丫头！
吃点东西好吗？穿点厚衣服好吗？再不济，将蜡烛点的亮一些好吗？别让朕这样内疚好吗？
——这些话在奕詝心中翻腾，却迟迟说不出口。
呼——
屋内的烛火忽然一跳。
杏贞忙放下针线，伸手护住烛火，免得它被外头灌进来的冷风吹灭。
烛火剧烈摇曳了一阵，好不容易稳定下来，杏贞叹了口气，目光不自觉的朝窗口看来。
奕詝急忙避开，还不忘把安德海也扯到一边，两个人壁虎一样在墙上贴了许久，直冷得安德海低头打了个喷嚏。
奕詝狠狠瞪他一眼。
安德海忙双手捂嘴，无辜地看着他。
等了一会，奕詝悄悄往窗内看了一眼，见杏贞仍在低头刺绣，松了口气。
“皇上。”安德海压低声音问，“不进去吗？”…。
奕詝摇摇头，转身就走。
人虽走了，心却留了下来。
这一夜他翻来覆去睡不着，一闭上眼，就是她朝手心里呵气的模样，就是她瘦得尖尖的下巴，就是她手里那副观音像。
——却不想，第二天，他竟又见到了这幅观音像。
在太后的宫殿里。
屋子里烧着无烟炭，纵是冬天，也温暖如春，太后将绣像捧在手里，眼中流露出毫不掩饰的喜爱：
“这观音大士端庄可亲，悲天悯人，肌肤又圆融干净，褶皱衣带也十分立体，绣坊这回倒是下了功夫！”
英嫔微微一笑：“太后谬赞，这幅观音像是献给您的礼物，他们又怎敢不尽心呢？”
太后微笑着点头，转身叫人将绣像挂起来：“皇上，你也来看看。”
凑近之后，奕詝更加确定，眼前这幅绣像就是杏贞做的那副，他瞥了一眼英嫔。123。见她只顾与太后说笑，半句也不提杏贞。
鬼使神差之下，突然伸手摸了摸画像：“观音头发如此逼真，不像是绣线，难道……这是真人的发丝？”
太后看向英嫔：“绣娘用青丝入画了？”
英嫔看了一眼佛像：“汉人与满人不一样，若满人断发，是大不敬，可汉人用根根青丝入绣，更显对菩萨一番虔诚之心！这是早有的做法，叫发绣。”
奕詝手指划过观音眉心一点红：“这一点，分明是血迹。”
英嫔垂了垂眼：“皇上，这可能只是个巧合，绣娘的血落在绣绷上，为了怕被看出来，才会化为额心一点红。”
太后感叹：“这绣娘真是心思巧妙，我还真想见一见。”
英嫔怎肯让杏贞分薄恩宠。/
太后捧着绣像，点头：“一手好绣活的绣娘，宫里比比皆是，肯这样用心却是极少数，是该好好赏赐。”
奕詝看着满脸纯良的英嫔，神色复杂。
回到养心殿，他仍久久无法释怀，脑海里一会儿是菩萨眉心一点血，一会儿是杏贞一边咳嗽一边刺绣的模样，坐立不安了半晌，忽然发泄似的，一脚踢上火盆：“把这个送去储秀宫！”
安德海看他一眼：“嗻。”
“等等！”皇上喊住他：“记住，这不是朕送去的！是……”
安德海：“是内务府想弥补过失，特意送去了新炭盆，奴才明白，皇上放心！”
奕詝冷哼一声。
安德海捧着火盆要出去。佳尔楠奕詝敲了敲桌子：“再送一盏琉璃宫灯去，朕不喜欢瞎子！”
“嗻。”安德海应完，忽问他，“皇上，您既然舍不得兰常在，怎么不过去见她？”
奕詝呵斥道：“住口！”
安德海立刻往自己脸上甩了一个巴掌：“奴才多嘴！”
奕詝却不是生他的气，他豁然而起，负手在屋子里来回走动，颇有些咬牙切齿道：
“朕不是关心她，只是不愿后宫有人受到苛待，内务府这些狗奴才，就算兰常在再不受宠，也容不得他们作践！”
安德海：“皇上放心，奴才一定重罚！”
穷居闹市无人问，富在闹市有远亲。一见奕詝回心转意。
原本门可罗雀的储秀宫又重新热闹起来，太监们忙着端火盆，挂宫灯，连床上的幔帐，窗户上的窗纸都换了新的。
活计虽多，但人手却更多。
原本四下寻门路的宫人，如今又回了储秀宫，为了在将功补过，在主子面前表衷心，一个个抢着干活，没一个喊苦，也没一个嫌累。
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