走在曲折回环的回廊间，远远望着在正月的寒风中瑟瑟抖动的白色幔帐，一种被繁忙的丧仪掩盖了的悲伤，忽然涌上了奕訢的心头。
奠礼上的呼天抢地，与其说是悲痛，不如说是一种形式，只有现在，对着空茫茫的天地，万物萧条，才仿佛猛然回到现实，意识到自己确实已经永远失去父亲的庇护了。
恍惚想起父亲在遗诏中一匣两谕，封自己为亲王，使他感到前所未有的失落，同时也感到深藏其中的那份特殊的爱意。
但是这份特殊的爱意却因为它的违反常规而梗在自己和四哥之间，以哥哥那个别扭的个性，怕是永无消弭之日了吧。
一直以来接受的都是同样的皇家教育。123。一切的一切都是为了“治国平天下”这个目标做准备，然后一朝答案揭晓，君臣关系便凌驾于兄弟之上。
自己的少年心性、恢宏梦想，全都丧失用武之地，等待自己的将是漫长的悠闲富贵的人生。
自己已经成婚一年了，用不了多久就必须分府搬出皇宫，与皇权的距离将会越来越远。十七岁的少年，如何能够甘心。
奕詝特意让升平署的老伶工，为新进学生排戏，让钱粮处给升平署多拨了些例银。/
康慈皇太妃对奕詝有十年的养育之恩，奕詝要让天下人都看到自己感恩图报的。今年是奕詝登基的第一年，决心要让康慈皇太妃风风光光过四十岁生日。
第一不让康慈皇太妃烦心，她不愿与恭王及那些喜进忠言的老臣见面。奕詝早就有了布置，由皇帝亲口传谕军机大臣，明发上谕，不必到行在来叩贺康慈皇太妃千寿。
礼部、鸿胪寺、光禄寺，以及内务府的司官，从四月中开始，他们就从各地甄选了大批工匠、物料，把紫禁城布置得花团锦簇，喜气洋洋。
当然。佳尔楠还有京里的名伶，早就传齐了到紫禁城伺候，万寿这一天，寿康宫、坤宁宫和妙音殿后三处戏台，一起上演。
皇帝已有旨意，五月十一这一天：“里外叉着唱，要寻常轴子杂戏共十八刻”，加上照例应景的开锣戏，半天都唱不完。
就这时候，钦天监也来凑兴，专折奏报，五月初六日，“日月合璧，五星联珠“，同时绘图呈览。这是罕见的祥瑞，看来康慈皇太妃快要传《四海升平》这出戏了。
比起听戏，杏贞更喜欢摆在自己面前的糕点和瓜果，一边盯着戏台，一边不住地往自己嘴里塞。
奕詝高高兴兴地陪在康慈皇太妃身边看戏，环顾四周时瞥见了闭着塞满了食物的嘴巴，鼓着两个腮帮子，慢吞吞咀嚼的杏贞，皱起了眉。
太后的万寿节到了，做寿如同过节，宫里亦是要大操大办一番。其中，升平署的承应戏，更是必不可少。…。
尴尬的是，皇帝不喜糜费，认为唱戏尤其无益。自嘉庆以后，宫廷戏班不但地位下降，规模缩小，而且居然再不添置新的行头。
所用之物，一概是乾嘉时期的“盛世遗物”。行头用的年头长了，自然破敝不堪。
万寿庆典，台上的角色，却是破衣烂衫，拖拖挂挂，灰头土脸，在那些逛惯了八大胡同，听熟了西皮二黄的王公大臣眼中。
这本应难得一见的“天家歌舞”，连民间的乡野戏台也比不上，都纷纷摇头叹息，窃窃私语，说简直是“花子打架”。
新皇奕詝却丝毫不以为意，在他看来，太后万寿，只要表达身为人子的孝心即可，不在于戏台之上的门面华丽。为了达到“娱亲”的效果。123。年近花甲的皇帝，不惜降尊纡贵，亲自粉墨登场。
他扮演的是二十四孝中的“老莱子”。
据《二十四孝》的记载，老莱子虽然年过花甲，须发斑白，但是为了逗父母开怀一乐，便身穿五彩衣，手执拨浪鼓，作婴儿嬉戏状。
皇帝的用心，倒真和这个故事相吻合，太后看着他，也忍不住笑了起来。
几个皇子公主，绝少见到平时一脸威严肃穆的阿玛这个样子，都看得瞪圆了眼睛，不知道该不该笑。
看到太后发笑。/
“额娘喜欢就好。”皇帝陪着笑脸说道。
宴席终了，皇帝泼墨挥毫，写出御制诗十首，恭贺太妃寿辰。
虽然都是些应景诗，而且皇帝也打了好几天的腹稿，但在眼下看来，却如同临场发挥，一挥而就，于是群臣纷纷赞誉，有说皇帝“纯孝”的，有说皇帝“才思敏捷”的，叫好声响成一片。
此情此景，让皇后按捺不住了。皇后于文墨上头，亦颇有些功力，诗词歌赋，无所不通。
她有心为皇帝捧场。佳尔楠当下文采挥洒，和御制诗十首。众王公大臣一见，韵脚妥帖，情境相合，更是赞叹不已，皇后“出口成章”、“倚马千言”，风头几乎盖过皇帝。
皇后大大露了一回脸，皇帝面上有光，也是满面喜色，赞不绝口。
太妃毕竟年纪大，场面虽然热闹，却撑不了太久，于是君臣尽欢而散，帝后伺候着太后，起轿还宫。
落轿寿康宫，太妃有私房话要同皇帝讲，皇后十分知趣，先行退下。
热热闹闹的康慈皇太妃大寿过去了，宫里又恢复了往日的无聊和冷漠。
总窝在局促的储秀宫终归不好，杏贞没事的时候就出来溜达，无意中听到几个太监聚在一起说闲话。
“你听说了吗？小栗子又被打了，得了好多赏赐，真羡慕他！”小柳子说。
“同样是被打，可苦了英嫔娘娘了，虽然得了些赏赐，皇上却不大愿意见她了，还让人撤了她的绿头牌……”…。
杏贞走进几步，还没有到跟前，几个太监便像多瘟神一样，四处散开了。不过，杏贞大致也懂了些，奴才被打，得赏赐，妃嫔被打也得赏赐，却会失君心。
杏贞想：要是我也能被打就好了。虽然这样想着，可实在连皇上的面都见不到，更别说被皇上打一顿了。
也只能先这样熬着，希望讨厌的夏天快点过去。
终于，从蚊子的嗡嗡声过渡到知了的叫声，又从知了的叫声过渡到布谷鸟的叫声，秋天来了。
除了中秋家宴上远远地望见了皇上和康慈皇太妃，杏贞再也没有见过皇上，明明就住在一个宫里，怎么就像是远在天边呢！
初秋的一天清晨，杏贞和众妃嫔一起给皇后请完安。123。准备离开的时候，忽然被皇后叫住了。
其他妃嫔都离开之后，皇后问：“兰答应，你为何总是自称杏贞呢？常嬷嬷难道没有教过你吗？”
杏贞回答：“常嬷嬷告诉杏贞，妃嫔们自称臣妾，可是杏贞侍寝那天晚上，皇上对杏贞说，不许自称臣妾。杏贞想了想自称我，仿佛不好，思来想去只能自称杏贞了。”
皇后意味深长地应了一句：“哦，是吗？”
皇后起身，准备回内室，杏贞也行礼，准备回去。
皇后忽然问：“兰答应。/
杏贞有些难以置信：“我吗？真的吗？当然好了。”
萨克达皇后问杏贞：“本宫听说，你几次单独拜见康慈皇太妃都被拒之门外，是真的吗？”
杏贞点点头：“康慈皇太妃好像很讨厌我。杏贞也是听宫人们说，康慈皇太妃原想让本族的博尔吉吉特夏岚小姐入宫，结果，恭亲王忽然善做主张，将我送进宫，所以……”
皇后问：“那你知道恭亲王为什么选择了你吗？”
杏贞茫然：“杏贞不知道，只是……在入宫的前一天……”杏贞有些犹豫，“这些话。佳尔楠我从来没有对别人说过，希望皇后娘娘听完能给我一个答案。”
皇后点点头：“你对本宫坦诚，本宫也会对你坦诚。”
杏贞说：“杏贞曾经到杜翰大人府中的花园里去偷鱼，结果遇见了皇上，杜翰大人和皇上还有安公公送杏贞和弟弟回家，但是并没有什么特别的……”
皇后让杏贞将那天她与皇上的对话原原本本地复述给她听。
杏贞说完，问：“娘娘，杏贞原本猜测，可能是杜翰大人向恭亲王推荐了杏贞，可是，又总觉得不对劲，杜翰大人不像是那样的人，他总是一口一个孩子这样称杏贞。”
皇后仿佛陷入了深思，好一会儿，才从自己的思绪里出来。但是，她看杏贞的目光似乎柔和了。
皇后说：“杏贞，本宫听说，你总是一个人在宫里各处闲逛，这可不太好，你没事的时候，就来钟粹宫陪本宫聊聊天吧！还有出门的时候一定要带上贴身宫女！”…。
杏贞：“是，可是，娘娘，您还没有回答我。”
皇后：“本宫也没法回答你，不如这样，在本宫能力范围内，你提一个要求，本宫试着满足你。”
杏贞离开钟粹宫的时候，脚步都是轻飘飘的。她的愿望终于可以实现了。“杏贞想被皇上打一顿，却苦于没有机会！希望皇后娘娘成全。”杏贞这样说了。
杏贞离开后，皇后的贴身侍女翠儿有些怨气：“娘娘何必做这些无用的事，一个招皇上嫌，被康慈皇太妃厌，让妃嫔瞧不起的小小答应，干嘛给她这个脸。”
皇后苍白的脸上却漏出神秘的微笑：“真的是越来越有趣了，翠儿，你不要小看这个小丫头，她可不是个一般人！若干年以后，她是能称雄后宫的人！”
五月十五，寿恩公主忌日。
祭桌前。123。祭桌前，萨满太太献酒，擎神刀叩头祝祷三次。
寿康宫中一片肃穆，众人随康慈皇太妃一起念着往生咒：“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜，哆地夜他阿弥唎都婆毗。”
萨满鼓敲起，萨满太太口中诵着神歌，随鼓声起舞，腰间系着的成串铃铛，随之叮当作响。
康慈皇太妃正在念经，这时杏贞走了过来，行礼过后，规规矩矩捧起一册经文：“嫔妾恭祝康慈皇太妃圣安，这是为公主抄的地藏本愿经，愿公主往生西方极乐净土。”
康慈皇太妃淡淡点头。
杏贞走向祭桌。/
“寿恩！寿恩！”康慈皇太妃面色大变，竟不顾一切往那画像扑去，萨达克皇后忙拦住她，大声喊道：“来人，救火！”
偏偏屋中只有女眷在，一个个只顾着尖叫逃离，哪儿顾得上什么画像，外头的侍卫一时半会也过不来，最后是恭亲王福晋几步上前，将画像抢了下来，为此烧了半截袖子，脸上也黑了一块。
“康慈皇太妃。”她将画像递过去。
康慈皇太妃忙伸手接过，抱孩子似的抱在怀里，眼圈通红：“寿恩！寿恩啊！”
这时袁春望姗姗来迟。佳尔楠指挥一干太监侍卫扑灭了祭台上的火。
看着一片狼藉的祭台，康慈皇太妃皱了皱眉，向肃立一旁的萨满抬头道：“萨满太太，祭典出了事，会不会影响到寿恩？”
萨满太太抬了抬眼皮子：“公主十五岁夭折，是前阴已谢，后阴未至，原本无福西去。
康慈皇太妃为让公主往生极乐，一生行善，广作功德，再过两年，便可大功告成，可惜多年的努力，今日都被一妖邪毁了！”
众人大惊。
萨达克皇后：“什么妖邪？”
萨满太太浑浊的眼睛盯着杏贞，抬手一指：“她一出现，佛花自燃，供品全毁，她一定就是妖邪！康慈皇太妃，杀了她，用她的鲜血祭奠，才能平息神灵的愤怒！”
杏贞：“什么妖邪，你胡说八道，我什么都没有做过！”
萨达克皇后：“兰答应，不可对萨满无礼。萨满太太，您说的都是真话吗？”
萨满太太冷笑：“你们竟敢怀疑我？”
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