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美世在被染成一片银白色的人工铺造道路上前进。每踩下一步，靴子底部就会发出尖锐的吱吱声。
时值冬季早晨，天空宛如带着白色泡沫卷来的浪涛那样逐渐变得明亮。美世独自一人走在前往帝国军本部的路上。冰冷的空气让她呼出的气息变得一片白茫茫。
路上的行人数量少得令人吃惊，大概是偶尔会跟一、两个人擦肩而过的程度。虽说现在是一大清早，但这是美世初次目睹帝都街头如此冷清的光景。
彷佛整座城市都屏息躲起来似的。
异能心教的作为，让异形的存在于世间曝光。不安的氛围缓缓扩散开来，在不知不觉中侵蚀人们的心。被白雪掩埋的路面，也让步行者走起来更加吃力。
美世能理解人们不愿外出走动的心情，但眼前这片寂静实在显得太不自然。
关于甘水在帝国军本部和宫殿发动政变一事，一般的帝国人民应该还不知情；不过，某种巨大的变化出现──像这样隐约带着肃杀之气的氛围，老百姓或许也感受到了。
「呼……」
美世停下脚步，搓揉在手套里头冻僵的双手指尖。她转头望向身后，路面完好的积雪上，只有她一人走来的脚步。
现在的她，完完全全是孤单一人。
虽说是自己选择了这条路，但她是瞒着叶月这么做。此外，就算想找对异特务小队成员帮忙，他们目前也是行动处处受限的状态，没人有余力协助鲁莽行事的她。
同时，美世也做好了「不能把任何一个人卷入」的觉悟。虽然要是清霞在，她会不假思索地依赖他就是了。
因此，即使明白此举过于鲁莽，她也只能独自前进。
美世转身面向前方，继续在积雪的道路上迈开步伐。愈是靠近目的地，她愈是觉得彷佛连心脏都要被冻结。
美世能做的事情相当有限，然而，她不认为自己什么都做不到。
既然甘水的计谋很明显是针对她一人，直接闯入那个男人的大本营，伺机将清霞救出来，便是她所能采取的最实际的做法。
又持续前进片刻后，美世终于来到通往帝国军本部正门的大马路。
不过，她没有马上朝大门走去，而是躲在附近的建筑物阴影处观察情况。
（一、二、三……）
尽管周遭不见其他行人，本部外头却是高度戒备的状态。几名表情相当严肃的陆军军人，正沿着围绕腹地的高墙往来巡逻。
美世在内心轻数他们的人数──目前所见的范围之中有三人。
他们是甘水麾下的士兵吗？又或者只是单纯服从上头的命令执行公务而已？光是这样看，美世无从判断。
倘若甘水有交代他们什么，只要美世上前自报名讳，或许就能直接被带到甘水跟前。
相反的，要是他们一无所知，美世就只会被挡下来，不得其门而入。
如果是后者，她就得想办法强行闯入。
（……不要紧，我做得到。）
感受着体内涌现的异能，美世的身子变得有些僵硬。
方法是有的。只要美世使用梦见的异能，就能让对方浮现睡意，再将他们拖入梦境之中。
不过，说总是比做容易。这并不是什么方便的能力，想一口气让多数人睡着也相当困难。要是对方试着抵抗睡意，就会以失败告终。
想成功的话，就必须看准大门敞开的时机，在当下迅速对那三人施展异能；这样一来，就算无法成功让他们睡着，也能趁那三人和睡魔奋斗时冲进大门另一头。只有这个方法了。
得出这样的结论后，美世开始集中精神，专注地观察大门周遭的动态。
「咦？」
片刻后，察觉有人从后方拉扯自己衣袖的美世，不禁轻轻叫出声。
「是……是谁……？」
慌慌张张转身的她，因为映入眼帘的光景而愣在原地，原本在脑中盘算的各种计画，也在这个瞬间彻底消散。
一双平静如止水的眸子，从美世肩膀下方的高度仰望着她。
站在她面前的──是个看起来不到十岁、身型纤细的稚嫩少年。
在逐渐升起的朝阳照耀下，他一头及肩的浅褐色发丝，看起来有些接近金发；他的眼珠是有些黯淡的蓝色；白皙透明的肌肤，让他看起来几乎和被白雪覆盖的路面融为一体。
少年宛如西洋进口的陶瓷娃娃那般美丽的中性面容，让美世有种似曾相识的感觉。
不过，更令她吃惊的，是少年的穿着打扮。
即使穿上御寒衣物，还是抵挡不了强烈寒意的这个冬天早晨，少年竟然只穿着一袭白色长袖衬衫和一条格纹长裤，没有披上外套，更没有用围巾或手套保暖。
光是看着这样的他，就令人冷到直打哆嗦。
「咦……那……那个……」
他是从哪里来的孩子呢？附近看不到他的父母或家人的身影。