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隔天早上。
待美世吃完早餐后，苗前来告知芙由在找她一事。
「婆婆找我？」
「是的，夫人请您马上到她的房间一趟。」
脸上带著微笑的苗，以平淡的语气这么表示。
怎么办呢──最先浮现在美世脑中的感想是困惑。
吃完早餐后，清霞随即动身去调查昨天听闻的那间废弃屋舍。他说过会在村里多打听一些情报，所以应该会比较晚才回来。
（虽然我有说想跟婆婆好好相处……）
这么说或许很失礼，不过，发生昨天那种事之后，要是美世独自去和芙由见面，实在不知道她会说些什么、又或是对自己做些什么。
清霞不在家的现在，随便和芙由见面恐怕很危险。然而，找正清当靠山，感觉也不是妥当的做法。
可是……
（如果因为害怕，而一直和婆婆保持距离，一切都不会改变呢。）
她得先采取行动才行，毕竟，这是美世和芙由两个人之间的问题。她不能老是仰赖清霞，她必须去做自己做得到的事情。
（我得鼓起勇气才可以。）
美世将双手握拳。
一定会顺利的。她这样说服自己，然后以「我马上过去」回应苗。
在苗的带领下，美世快步赶往芙由位于二楼的房间。苗伸手轻敲门之后，要两人入内的回应声随即传来。
芙由的房间，高调奢华到令人几乎睁不开眼睛的程度。
大概全都是舶来品吧，里头的家具以镶金外缘、细致雕花和华丽造型为特徵，看起来极度华美。长毛地毯踩起来软绵绵的，经过缜密设计而成的照明设备，不但造型优雅，透出来的光线也很明亮。
天花板和墙壁采用能让人感受到女性柔和气质的淡粉色，在光线照耀下，这个房间的墙上同样可以窥见别出心裁的藤蔓图样。简直像是会出现在西式宫殿里的某个房间。
对美世而言，这个房间炫目到无法放松；然而，优雅地坐在造型华丽的椅子上的芙由，看起来却泰然自若得宛如某个国家的王族。
「苗，去把那东西拿过来。」
「我明白了。」
不悦地朝美世瞥了一眼之后，芙由这么吩咐苗。待后者离开房间，她格外用力地阖起手上的扇子。
「真是的，清霞实在是个令人伤脑筋的孩子。竟然把你这种人老珠黄、又一副穷酸样的姑娘带回来，还说这就是自己的未婚妻。」
美世无言以对。
到了明年，美世即将满二十岁。说是人老珠黄或许夸张了点，不过，到了这样的年龄才结婚，的确是太晚了。
无论是自己的出身或年龄，美世都找不到能用来反驳芙由的要素。
「而且，你还是斋森家的女儿。跟那种家系缔结关系，对久堂家一点好处都没有呀。」
更何况──芙由瞅著美世继续往下说。
「听说你没有异能？」
美世不禁双肩一震。
（其实，我好像是有异能的……）
关于这点，她不确定自己是否应该对芙由据实以告。
看著美世不知该如何回答的困惑反应，判断她是被自己戳中痛处的芙由，心情似乎也跟著变好。
她美丽的脸蛋上浮现扭曲的笑容。
「来自不怎么样的家系、又没有异能。长得不漂亮，也没有能够反驳我的聪明才智，你以为自己配得上这个久堂家吗？」
「这个……我……没有这么想。」
被芙由这么问，美世也只能这么回答。
「哎呀，明知自己配不上，却还是恬不知耻地想跟清霞结婚？我不知道那孩子有没有自觉，但清霞对你所怀抱的情感，就只是同情而已。他不过是觉得跟被父亲卖掉没两样的你很可怜，所以才会这样照顾你。」
听到这里，美世甚至觉得芙由这番话或许也不是没有道理。
现在，清霞的心境虽然应该不一样了，但美世刚见到他的时候──刚开始在那个家里生活的时候，他内心的想法，想必就是芙由所说的那样吧。
在芙由继续挖苦美世时，苗回到房里来。
「夫人，我把东西拿过来了。」
「交给这个姑娘。」
「是。」
苗递给美世的，是一件深蓝色的素面和服。朴素中不失高雅的这袭和服，看起来跟包括苗在内的女性帮佣们所穿的制服相同。
「这是……」
「你马上换穿这件衣服。」
美世还来不及问「为什么」，芙由便笑著表示：