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当园游会再过半个时辰就要开始时，玉叶妃与侍女都在庭园的凉亭里等待时间到来。
池塘里有著五彩缤纷的鲤鱼泅泳，通红的丹枫飘下所剩不多的落叶。
「你帮了大家一个大忙呢。」
虽然阳光充足，但北风又冷又乾。平常大家只能簌簌发抖，不过有了内藏热石头的中衣，大家都不至于太难受。
原本让人挂心的铃丽公主，也在篮子里好端端地窝著。篮子里同样放了热石头。
「公主的热石头要频繁取出，重新用布包好，以免造成烫伤的危险。还有糖果含太久会让嘴里刺痛，请多注意。」
猫猫在提篮里装了替换的热石头。公主的尿布或替换衣物等等也在里面。替石头加热的火盆已经请宦官搬到宴场后面了。
「我明白了。话说回来……」
玉叶妃淘气地发出「呵呵呵」的笑声。其他侍女也都在苦笑。
「你可是我的侍女哟。」
玉叶妃指著翡翠首饰。
「娘娘说得是。」
猫猫决定只听字面上的意思。
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高顺看著主子问候德妃。
拥有天女般微笑，宛如天上甘露的壬氏，比小小年纪就被誉为美姬的德妃更为冶艳动人。
只不过是在平素的质朴官服上添点刺绣，头发再插支银簪，就让服饰豪华绚烂的妃子相形失色。
美到这种地步已经成了一种挖苦人的存在，然而相形失色的妃子本人却看得如痴如醉，大概是用不著担心了。
实在是个作孽的主人——高顺心想。
问候过三位妃子后，接著要去向玉叶妃问安。
高顺看到她们在池塘另一头的凉亭。
壬氏本该对四夫人一视同仁，然而最近，主人总是比较关照玉叶妃。
虽说玉叶妃是皇帝的宠妃，所以不用大惊小怪，但是原因摆明了不只如此。
看来主人还是改不掉喜欢玩弄玩具的老毛病。高顺摇摇头，觉得很伤脑筋。
壬氏向妃子行礼，赞美她与嫣红衣裳相映成趣。
高顺也觉得玉叶妃穿起红衣很美。异国的神秘风情与妃子的天生丽质，彷佛让空气都受了熏染。
后宫内讲到华美的风韵，恐怕只有玉叶妃能不逊于壬氏。
但这不表示周围的宫女不美，她们个个都散发著自己的魅力。
壬氏的了不起之处，在于能够明确地开口赞美这些地方。
谁都喜欢听别人称赞自己满意的部分。壬氏很懂得利用这点。
壬氏不说谎话。
只是也不说真话罢了。
他佯装平静，然而左边嘴角微微上扬。长年服侍他的侍从看得出来，那是小孩眼前摆著玩具时的表情。真让人为难。
壬氏假装要看公主的脸，接近娇小的侍女。
然而……
那里站著一个面无表情，一副好像看不起壬氏的傲慢神态的陌生侍女。
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「壬总管好。」
猫猫留心不露出「怎么又来了，闲人一个」的表情。
由于高顺在看著，她希望尽量别引起风波。
「你化妆了？」
壬氏用一种心神恍惚的语气问道。
「没有，小女子并未化妆。」
只有嘴唇与眼角上了点胭脂，其他都是原来面貌。小小点缀应该不算化妆。
鼻子周围留下了点淡淡斑痕，但不到需要在意的程度。
「雀班不见了。」
「是的，因为擦掉了。」
剩下的是以前她自己用针刺出的黥面。她没有刺得很深，墨用得也淡，大约一年就会消失不见。
即使说会消失，然而这种行为与罪人刑罚无异，使得阿爹当时面有难色。
「是化妆涂掉的吧？」
壬氏向猫猫确认性地问道。他歪著眉毛，眯起眼睛盯著猫猫看。
「是因为卸了妆，所以不见了。」
（啊——也许我应该随口应付过去的。）
猫猫发现自己弄错了回答，但为时已晚。解释起来实在很麻烦。