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猫猫记得听说过小兰比自己小两岁。这姑娘虽是被双亲卖进后宫，却没有半点阴沉的性情。可能因为出身于贫穷农家，面对食物……特别是甜食特别贪嘴，看到点心是有多少吃多少。她担心将来没饭吃，思考离开后宫之后如何谋生，除了学习写字，也到处寻找求职的门路，是个颇为坚强的姑娘。
只是，可能因为年纪还小，做事有点毛毛躁躁。
也许是在浴殿得到了哪位嫔妃的欢心，人家送了她一支小簪子。虽然只是微不足道的小事，却让收到一条发绳都能高兴半天的姑娘开心得快要飞上天。她一直开心到刚才，一时忘了看路就往前跑，结果不巧撞到了停在那里的板车。
于是事情就变成这样了。
「你要怎么赔我！再去搬冰块已经来不及了！」
搬运冰块的宦官尖著嗓子叫骂。搬运的东西凄惨地洒了一地。
「丑话说在前头，这可不是洗洗蒙混过去就没事了！」
「对……对不……」
小兰想说对不起，但被宦官一连串的骂人话打断。她脸色惨白，全身都在发抖。
也许有人会觉得不过是冰块罢了，但现在还是蝉声唧唧的季节。每逢冬天就会有专人将冰块存入建造于凉爽山区的冰窖，到了炎炎夏日再切块取用。光是现在地上这摔坏冰块的价值，就能买下一个人了。
「啊，这下要我怎么办啦！」
猫猫明白对方发怒的原因。虽然应该不至于判绞刑，但可能不免要吃顿鞭子。宦官气急败坏地扯下头巾，扔到了地上。
其间，冰块仍在不断融化。猫猫坐到地上，用布与稻秆把冰块包起来。
「请问是哪位嫔妃要的？」
猫猫抱著一线希望向宦官问道。
不是每位嫔妃都能准备这么大的冰块。若不是四夫人，八成就是家境富裕的中级妃。
「是楼兰妃啦。」
猫猫顿时垂头丧气。如果是其他上级妃或许还有办法求情，竟然偏偏是楼兰妃。
也就是说行事招摇的楼兰妃，打算边吃冰边悠闲地乘个晚凉了。绝对不能将沾过泥土的东西献给这样的贵人。
（至少幸好子翠与赤羽不在。）
两人今天都另有要事，没来浴殿。性情处变不惊的子翠还好，假若赤羽跟她们在一起，说不定会闹得更凶，把情况弄得愈加混乱。
（该怎么做……）
这钱她们赔不起，最可怕的是触怒上级妃。如果有东西能拿来代替冰块就好了，只是不知道自己能不能准备得来。
猫猫看看摔碎的冰块。掉在地上的冰块就算洗乾净也不能拿来吃。
不过──
「这冰块要如何处理？」
猫猫拿著用稻秆包好的碎冰块说。
「随你的便吧。」
「知道了。」
宦官似乎是气到七窍生烟了，一直在扯头发想藉口。掉在地上的冰块一样很有价值，摆著任它融化太浪费了。
小兰依然脸色发青，呆站原地。恐怕是一想到会受到何种惩罚，就吓得六神无主了吧。
猫猫搔搔鼻头。虽然有冰块，但已经不能用了。
既然如此──
「恕小女子斗胆，请问能不能准备别的东西代替呢？」
「啊？你在说什么啊？」
宦官瞪著猫猫，好像在说「你如果办得到就试试看啊」。
「公公刚才说过这冰块可任凭小女子使用对吧？小女子会准备另一种东西来代替，届时能否请公公将小女子准备的东西送去给楼兰妃呢？」
不管是哪种形式，总之我得到你口头承诺了。猫猫一边作如此想，一边背起冰块。
宦官目光多疑地看著猫猫。他很难信任猫猫，但也不愿就这样等著挨鞭子。看来他是任何一点微小的希望都想抓住。
「娘娘要求再过半个时辰（一小时），就要看到点心。」
「半个时辰……」
不晓得能否勉强赶上；不，更重要的问题是材料能否凑齐──猫猫如此心想。
这时，她与一位笑得优婉闲雅的人物对上了目光。姿容俊美的那位贵人混杂于聚众看热闹的宫女以及宦官之间，悠哉地看好戏。旁边站著表情难以言喻的高顺。
壬氏的神情分明是在微笑，看起来却非常地不安好心。
猫猫咬咬嘴唇，但也瞄了小兰一眼。继续待在这里也不是办法，能利用的东西就要利用。猫猫无奈地下定决心，拉起了小兰的手。
离开原处后，小兰可能是原本紧张的情绪终于溃堤，抽抽搭搭地哭了起来。猫猫将她交给庸医照顾，站到正好待在尚药局门口的壬氏面前。
「有事找我？」
「能否让小女子借司膳房一用？还有，恳请再借小女子一些材料。」
「这么多任性要求啊。」
壬氏故意讲话吊人胃口。猫猫没那闲工夫跟他混，再不快点冰块都要融了。
「你有办法报答我吗？」