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「猫猫没回来」。
简而言之，这就是壬氏昨夜收到的书信内容。虽然基于立场，用词遣句更一板一眼，但从笔迹能看出些许动摇。而且修书的应该是那个侍女长，可见此事非同小可。壬氏的奶娘水莲日前曾说过「那个侍女长很有本事」，由此可知那个侍女有多能干。日前去把猫猫要回来时，壬氏让水莲去翡翠宫暂时代理过她的差事。
看书信的内容，她们原本似乎觉得那个姑娘就算一晚没回来也不会有事，说是她平素即使夜里溜走，早上也会回来。壬氏亲眼瞧见过那姑娘夜里溜出屋外几次，所以感到很意外。
到了翡翠宫，以前就在宫殿里当差的侍女不安地看著壬氏。
她们虽有在做事，但有些心不在焉。新进的侍女代替她们勤快地干活。
走进迎宾室一看，玉叶妃正悠然坐在罗汉床上等著他。铃丽公主似乎在别的房间玩耍。
侍女长红娘的表情有些僵硬。玉叶妃以团扇遮嘴，神态如常。
「娘娘安好。」
「哪里安好了？」
看来玉叶妃连平常那套寒暄都想省了，直接进入正题。她对情况似乎并没有看起来这般乐观。
「还以为又是你擅自带走了，看样子似乎不是呢。」
「我做过那种不礼貌的事吗？」
老实说，壬氏心里也一样并不安稳。
「该不会又介入了什么麻烦事吧？」
「娘娘知道她最后的行踪吗？」
「行踪的话，只到前天中午。」
红娘插嘴。
她说猫猫去尚药局准备艾灸用的艾绒。听说当时罗门表示要撰写后宫中的养生要项，猫猫也乐意帮忙。
「会不会是去了学堂那儿？」
这是罗门的看法。果不其然，学堂的老宦官说她来过。但在那之后就完全断了消息。
她去拿艾绒，然后前往学堂。之后去了哪儿？
「怎么想都是被卷入某种麻烦了。」
红娘如此说。她佯装冷静，语气中却听得出不少焦虑与袒护猫猫的态度。
「我们找过每个可疑的地方，但什么也没找著。」
毕竟她是玉叶妃的侍女，事情不便声张，只好求壬氏帮忙。
壬氏沉吟半晌，双臂抱胸。照情况想来，不太可能是猫猫自己躲著不出来。虽说她有时行事不顾前后，但很懂得自己的分寸。而且她虽然有些低估自己的价值，但好歹应该知道擅自离开主子身边会受罚。
要么是陷入想回来却有困难的状况，要么是弄得回不来了。壬氏考虑了最糟的状况。
「会不会是做了什么招人怨恨的事？」
玉叶妃偏著头说。
后宫里有著两千宫女与千名宦官，就算跟其中一两人性情相冲也不奇怪，最后演变成流血案件的情况也不是没有。
「要说怨恨的话，应该多得是吧？」
红娘说道。
「……」
所有人都无言了。最可怕的就是没人能否定。
特别是水晶宫的宫女等人必定怀恨在心。
「就算猫猫再厉害，一旦挨打也撑不了多久吧。」
猫猫对毒物知之甚详，但个头矮，力气也小。
「要是被一大群人联合起来殴打，恐怕也凶多吉少了。」
「确实如此，但是……」
高顺皴起眉头。
「微臣不认为她会连一个垫背的都没拖，就轻易倒下。」
「……」
可以清楚看出大家都是如何看待那姑娘的。就算遭到围殴，也没弱小到单方面挨打。她应该会运用聪明才智，设法跟对方玉石俱焚。可是──
「若是继续这样毫无理由地销声匿迹，按规定必须处罚。」
壬氏这么说。他虽然给了猫猫许多特别待遇，但还是得公私分明，这点实在让他心里不好过。
「不过，目前以找到她的下落为先。」
说完，壬氏决定再查一遍猫猫的行踪。
到了尚药局，留著穷酸胡子的医官奉上茶水，但显得有些无精打采。罗门镇定地正在写字，看到壬氏等人前来，跛著脚出来迎接。
「是来问猫猫的事吧。」
罗门反应很快，讲话应该会比怯懦的医官更清楚。
「我想再听一遍。」
「是。」
罗门简单易懂地解释当时的状况，但提供的情报不比翡翠宫多。
「就这些？」
「就这些了。」
壬氏越听越烦，被高顺戳了戳，才发现自己用鞋子在跺地。壬氏心想不能这样下去，看了看尚药局四周。