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干燥的风吹拂壬氏的脸颊。
虽说也就几天而已，但自从那趟西方之旅以来就没像这样远行过了。他并不讨厌让马车摇晃着眺望外头风景，却也有点想骑马在草原上到处奔驰。
「这儿的事就请交给我们。暂代几天职务不成问题的。」
在麻美自信十足的催促下，壬氏对马良「啊！您要丢下我是吧？」的视线视若无睹，就这样出发去视察了。目的地是一座发生了蝗灾的村庄。
坐马车颠簸了一天半。壬氏想尽早办完事情，于是每到一座城镇就换马，也安排了轮替的车夫。即使如此，包括侍卫在内还是带上了约莫十名部下。
以壬氏的身分立场而论，这个远征人数略嫌少了些，但大阵仗会耗费更多时日。他想早点确认当地情形，于是硬是照自己的意愿做了。
再加上为了圆满解决事情，他在人才方面做了点任性要求。
「久坐会不会累？」
「怕孤累就让孤骑马。」
「不可。」
现在在他身边的不是马闪，是高顺。马闪骑马，与其他侍卫同行。
虽然对马闪过意不去，但目前还是高顺较有能力辅佐壬氏。他是壬氏向皇上借来的。
不过其中也含有对皇上让高顺帮忙做事，减轻自己政务负担一事的报复意味。
「虽说有麻美跟着，不晓得马良行不行？」
壬氏挂念马良。
「那小子明明从以前身子就弱。不是听说他患了病，在家里调养？」
虽说是壬氏硬把他找来的，然而要是害他病情恶化，心里还是会过意不去。
「说是病，其实就是往常那种毛病。」
高顺拿橘子给壬氏吃。高顺只吃了一口剥了皮的果子。壬氏不知道是不是连这种地方都需要试毒，但养成习惯可以减少企图下毒的贼人。
「孤大致上是听说了……」
壬氏偏着头，把酸味仍然强烈的果子放进嘴里。正适合拿来润喉。
「是。好像是跟同个部门的上司不合，导致罹患了胃溃疡。他在上司的公案上呕了一大口血，就这么被抬去尚药局，辞去了官职。大约是三个月前的事吧。」
简直太严重了。壬氏想起他从以前就不擅长与人交际，一遇上性情不合的人就会拉肚子。
也许是看出壬氏不安的表情了，高顺补充说：
「有麻美在应该不要紧。况且自从孩子出生后，她的性子也比以前圆融多了。」
「有吗？」
壬氏觉得她还是一样泼辣。不过也是因为如此，才会想到把公务塞给怪人军师这种主意。
「是，现在微臣只要先洗手再碰孙子，她就没有怨言了。」
「……」
或许有女儿的父亲都注定如此吧。高顺长年以来被麻美当成蜚蠊（蟑螂）看待。
高顺眼光飘远，看向外头。
「就在前面了。」
壬氏也往外望去，看见一座村庄孤零零地坐落在宁静的田园风景里。靠近之后就能清晰看见林立的朴质房舍。只有一栋宅第的规模特别大。
村庄入口有守卫，好奇地看着壬氏一行人。
「这就直接前往村长家如何？」
「不，在那之前先把李白叫来好吗？」
李白是个气质有些像狗的武官。他看到壬氏的长相从来没有半点动摇，而且性格干净爽利，受到壬氏重用。这次又指名要他担任侍卫。
「是。」
高顺从车窗把李白叫来。虽然壬氏直接叫人比较快，但还是少抛头露面为妙。他打算在外头都要蒙面。
虽然这么做会启人疑窦，然而有高顺出面，村长也就不会多问了。之前壬氏让马闪做过类似的事，当时真是捏了把冷汗。
「壬总管有何吩咐？」
李白身轻如燕地跳进行驶中的马车。
这名男子认识宦官时代的壬氏，不会拐弯抹角地称他为「月君」，都称壬总管。
「记得你是外地出身的吧。看到这座村庄，你有何感想？」
「下官并非这地方的出身，有点难回答……」
李白穷于回答，但仍然四处张望一下。
「以农村来说，这里的房舍盖得坚固。看在达官贵人眼里或许会嫌朴素，但建造得很扎实。只是受灾似乎满严重的。」
之所以看起来朴素，原来是因为柱子破烂异常。
「下官听老头子说过，飞蝗不只会吃光谷物，好像连家里的柱子或衣服都会咬。」
真是饥不择食。不只食，竟连衣与住都要跟人抢。
「根据呈报，如今似乎只剩下收获后，储藏在仓库里的谷物。其余几乎被啃食殆尽。」